Theo kết quả bốc thăm vòng bảng Champions League Elite châu Á diễn ra hôm thứ Ba (18/8), các câu lạc bộ Iran sẽ thi đấu trên sân trung lập trong các trận gặp đối thủ đến từ Qatar và UAE. Giải đấu cấp câu lạc bộ hàng đầu của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) sẽ khởi tranh từ ngày 14/9.
Hai đại diện của Iran là Esteghlal (Tehran) và Tractor (Tabriz) sẽ lần lượt chạm trán các đội bóng UAE gồm Al Ain, Al Wasl, Shabab Al-Ahli, cùng các CLB Qatar là Al Gharafa, Al Sadd và Al Shamal, bất chấp căng thẳng đang diễn ra tại khu vực. Cả hai đội bóng Iran đều tránh được các đội bóng Saudi Arabia được đánh giá cao ở vòng bảng.
Kể từ khi Mỹ và Israel tấn công Iran vào tháng 2, Iran đã nhiều lần tập kích các mục tiêu tại Qatar và UAE, tuyên bố đây là hành động đáp trả việc hai nước này cho phép Mỹ sử dụng căn cứ quân sự để tiến hành các cuộc tấn công. Các nước láng giềng đã nhiều lần kêu gọi Tehran ngừng bắn phá. Hôm Chủ nhật, Iran tuyên bố ba phi công mất tích của nước này từ tháng 3 đang bị giam giữ tại Qatar, nhưng Doha bác bỏ cáo buộc.
Giải vô địch quốc gia Iran đã bị đình chỉ từ tháng 2 khi các cuộc tấn công bắt đầu, nhưng đã trở lại vào cuối tuần trước với một trận đấu diễn ra trên sân không khán giả và các trận khác bị giới hạn số lượng người xem.
Giải đấu AFC Elite có hai khu vực, mỗi khu vực 16 đội. Tại khu vực phía Tây, Saudi Arabia có 5 đại diện, bao gồm Al-Ahli (Jeddah) – đội bóng đang hướng tới việc trở thành CLB đầu tiên vô địch Champions League châu Á 3 lần liên tiếp. Huấn luyện viên Matthias Jaissle đã rời đội bóng hồi đầu tháng này để dẫn dắt Newcastle tại Ngoại hạng Anh.
Al-Hilal (Riyadh) đang tìm kiếm danh hiệu thứ năm, trong khi Cristiano Ronaldo dẫn dắt Al-Nassr trở lại đấu trường châu lục sau khi giành chức vô địch Saudi Pro League vào tháng 5.
Ở khu vực phía Đông, Nhật Bản đã vào chung kết hai kỳ gần nhất với Kawasaki Frontale và Machida Zelvia, nhưng cả hai đều thua Al-Ahli. Tuy nhiên, mùa này không có đội bóng Nhật Bản nào góp mặt. Gamba Osaka từng vô địch năm 2008, còn Hàn Quốc có hai cựu vô địch là Jeonbuk Hyundai Motors (đang tìm kiếm chức vô địch thứ ba) và Pohang Steelers (tìm kiếm danh hiệu thứ tư).
Tám đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành quyền vào vòng 16 đội. Từ tứ kết trở đi, tất cả các trận đấu sẽ diễn ra tại Saudi Arabia, với trận chung kết dự kiến vào ngày 1/5.
