Một trận động đất mạnh 5,6 độ Richter đã làm rung chuyển khu vực nông thôn ở phía bắc California vào thứ Tư, được vài giờ sau đó, một trận động đất mạnh 7,2 độ Richter xảy ra ở bờ biển phía bắc Nhật Bản và hai trận động đất mạnh tàn phá Venezuela, gây ra nhiều thương vong. Những chấn động này diễn ra trong vòng tám giờ, dẫn đến nhiều suy đoán trên mạng về việc liệu chúng có liên quan đến nhau hay không.
Tuy nhiên, các chuyên gia khẳng định chúng không có mối liên hệ. Theo William Barnhart, điều phối viên trợ lý của chương trình nguy cơ động đất thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS), các sự kiện này có điểm chung là xảy ra dọc theo các ranh giới mảng kiến tạo đã được biết đến với nguy cơ địa chấn cao, nhưng thời điểm xảy ra vào thứ Tư chỉ là tình cờ.
Barnhart cho biết: “Động đất xảy ra hàng ngày trên khắp thế giới. Hầu hết đều xảy ra xa khu dân cư. Hôm qua chỉ là một ngày rất đặc biệt khi bạn có một vài trận động đất khá lớn xảy ra ở những khu vực có người cảm nhận được chúng.”
Ông cũng giải thích rằng có thể một trận động đất lớn sẽ gây ra dư chấn ở các khu vực khác trên thế giới. Nhưng Martin Hudson, phó giáo sư danh dự về kỹ thuật dân dụng và môi trường tại Đại học California, Los Angeles (UCLA), cho rằng việc hiệu ứng dây chuyền như vậy xảy ra cách xa hàng nghìn km là bất thường: “Nếu nhìn vào 100 năm qua, chúng tôi chưa bao giờ thấy các trận động đất cách xa nhau như vậy có liên quan.”
So với các sự kiện trên, trận động đất ban đầu mạnh 7,1 độ Richter ở Venezuela có thể đã kích hoạt trận động đất tiếp theo mạnh 7,5 độ Richter vì khoảng cách gần nhau. “Một đới đứt gãy có thể sẵn sàng hoạt động, và sau đó nếu có một trận động đất gần đó, nó sẽ khiến đới đứt gãy vượt qua ngưỡng,” Hudson nói. Theo ông, trong bất kỳ năm nào, trên thế giới có hàng chục trận động đất lớn hơn 7 độ Richter. Ông nhấn mạnh về thảm kịch đang diễn ra ở Venezuela: “Thật là một sự trùng hợp đáng sợ khi nó xảy ra ở khu vực đông dân cư.” Hiện tại, ít nhất 188 người đã được xác nhận thiệt mạng.
