Bốn đội tuyển lần đầu tham dự World Cup 2026

Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) coi việc mở rộng World Cup 2026 từ 32 lên 48 đội là bước ngoặt về tính toàn diện, mở ra cơ hội cho những quốc gia chưa từng góp mặt. Mùa hè này tại Bắc Mỹ, bốn đội tuyển sẽ lần đầu tiên tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh: Cape Verde, Curacao, Jordan và Uzbekistan.

Cape Verde

• Xếp hạng FIFA: 69
• Lịch thi đấu bảng H: Tây Ban Nha (15/6, Atlanta), Uruguay (21/6, Miami, Mỹ), Saudi Arabia (26/6, Houston, Mỹ)
• Cầu thủ đáng chú ý: Garry Rodrigues

Với dân số khoảng 525.000 người, quần đảo nhỏ ngoài khơi Senegal này sẽ trở thành quốc gia có dân số ít thứ ba từng tham dự World Cup, sau Curacao và Iceland. Ngôi sao sáng nhất của họ là tiền vệ 35 tuổi Ryan Mendes, người đã dẫn dắt đội tuyển giành vé sau chiến thắng 3-0 trước Eswatini hồi tháng 10. Cape Verde đứng nhất bảng vòng loại, vượt qua Cameroon từng một thời hùng mạnh. Dù phụ thuộc nhiều vào các cầu thủ gốc từ cộng đồng hải ngoại ở Bồ Đào Nha, Hà Lan và Ireland, đội bóng vẫn tự tin. “Chắc chắn chúng tôi không đến đó chỉ để đá ba trận rồi về”, Mendes nói với AFP.

Curacao

• Xếp hạng FIFA: 82
• Lịch thi đấu bảng E: Đức (14/6, Houston, Mỹ), Ecuador (20/6, Kansas City, Mỹ), Bờ Biển Ngà (25/6, Philadelphia, Mỹ)
• Cầu thủ đáng chú ý: Tahith Chong

“Hòn đảo nhỏ, giấc mơ lớn” là khẩu hiệu của đội bóng đến từ đảo Curacao – quốc gia có dân số nhỏ nhất từng vượt qua vòng loại World Cup, với chỉ 160.000 cư dân. Dưới sự dẫn dắt của HLV Dick Advocaat, 78 tuổi – người sẽ trở thành HLV lớn tuổi nhất trong lịch sử World Cup, Curacao giành vé sau trận hòa 0-0 trước Jamaica. Đội hình gồm toàn bộ cầu thủ đang chơi ở nước ngoài, nổi bật là Tahith Chong, cựu tuyển thủ trẻ Hà Lan, hiện khoác áo Sheffield United. Cựu danh thủ Patrick Kluivert, từng huấn luyện Curacao, gọi đây là điều “tuyệt vời cho tương lai của bóng đá trên đảo”.

Jordan

• Xếp hạng FIFA: 63
• Lịch thi đấu bảng J: Áo (16/6, San Francisco, Mỹ), Algeria (22/6, San Francisco, Mỹ), Argentina (27/6, Dallas, Mỹ)
• Cầu thủ đáng chú ý: Musa Al-Taamari

HLV Jamal Sellami – người Morocco – kêu gọi các học trò noi gương Morocco, đội từng vào bán kết World Cup 2022. “Trong các giải đấu lớn, nhiều đội có thể gây bất ngờ. Morocco đã làm được, điều đó cho chúng tôi niềm tin”, ông nói với Reuters. Jordan giành vé tự động sau khi đứng nhì bảng vòng loại châu Á, sau Hàn Quốc. Ngôi sao sáng nhất là Musa Al-Taamari, cầu thủ chạy cánh của Rennes, người từng tỏa sáng tại Asian Cup 2024. “Chúng tôi không đến chỉ để tham gia”, tiền vệ Noor Al-Rawabdeh khẳng định. “Đôi khi chúng tôi mất ngủ vì nghĩ về điều đó, đó là giấc mơ thành hiện thực”.

Uzbekistan

• Xếp hạng FIFA: 50
• Lịch thi đấu bảng K: Colombia (17/6, Thành phố Mexico, Mexico), Bồ Đào Nha (23/6, Houston, Mỹ), CHDC Congo (27/6, Atlanta, Mỹ)
• Cầu thủ đáng chú ý: Abdukodir Khusanov

Phó chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Uzbekistan, Ravshan Irmatov – từng làm trọng tài tại ba kỳ World Cup – gọi tấm vé này là “giấc mơ 34 năm của 38 triệu người”. Uzbekistan lần đầu vượt qua vòng loại sau bảy lần thất bại kể từ khi gia nhập FIFA năm 1994. Đội hình dựa chủ yếu vào cầu thủ nội địa, nhưng nổi bật là trung vệ Abdukodir Khusanov của Manchester City, 22 tuổi. Cựu HLV Srecko Katanec dẫn dắt đội gần đến ngày vinh quang trước khi nghỉ vì lý do sức khỏe, và Timur Kapadze – HLV đội Olympic – hoàn tất nhiệm vụ. HLV hiện tại, Fabio Cannavaro – nhà vô địch World Cup 2006 – nhắn nhủ: “Các bạn chẳng có gì để mất. Hãy tận hưởng, nếu lo lắng thì hãy biến nó thành tích cực”.