Tổng thống Bolivia Rodrigo Paz đã ban bố tình trạng khẩn cấp, trao quyền cho quân đội dỡ bỏ các chốt chặn vốn đang làm gián đoạn nguồn cung thực phẩm và nhiên liệu. Các rào chắn trên những tuyến đường chính suốt 50 ngày qua đã cô lập thủ đô hành chính La Paz, sau làn sóng biểu tình yêu cầu ông Paz từ chức do các biện pháp thắt lưng buộc bụng khiến nền kinh tế tê liệt.
Trong bài phát biểu trước quốc dân vào sáng sớm thứ Bảy, Tổng thống Paz khẳng định các cuộc phong tỏa chống chính phủ không còn là biểu tình xã hội mà là âm mưu có tổ chức nhằm phá hoại nền dân chủ Bolivia. Ông nói: 'Đây không phải tình trạng khẩn cấp để hạn chế cuộc sống của người dân. Đây là tình trạng khẩn cấp để trả lại tự do cho họ.'
Theo tuyên bố của chính phủ, sắc lệnh có hiệu lực trong 90 ngày, nhưng có thể dỡ bỏ sớm nếu 'bạo lực và các mối đe dọa đối với người dân chấm dứt'. Sắc lệnh nghiêm cấm 'chặn đường phố, đại lộ, đường bộ và cao tốc gây ảnh hưởng đến giao thông và nguồn cung', đồng thời yêu cầu lực lượng vũ trang tạm thời hỗ trợ cảnh sát 'khôi phục trật tự, mở lại đường và bảo vệ người dân'.
Trong 5 tuần qua, biểu tình đã bùng phát chống lại các chính sách thắt lưng buộc bụng của ông Paz, bao gồm việc hủy trợ cấp nhiên liệu và các vấn đề khác. Các cuộc biểu tình dẫn đến đụng độ bạo lực giữa người biểu tình và cảnh sát chống bạo động, khiến 365 người bị bắt và 37 người bị thương, theo nhà chức trách. Văn phòng thanh tra Bolivia và các tổ chức nhân quyền cho biết ít nhất 17 người đã thiệt mạng, chủ yếu liên quan đến việc thiếu chăm sóc y tế do giao thông bị gián đoạn.
Trong suốt các cuộc biểu tình, doanh nghiệp đóng cửa, kệ siêu thị trống rỗng, và bệnh viện hết oxy. Một số thành phần xã hội kêu gọi Tổng thống Paz khôi phục trật tự bằng vũ lực. Đêm thứ Sáu, ông Paz đã ký thỏa thuận với một công đoàn lao động, lãnh đạo công đoàn này kêu gọi dỡ bỏ các chốt chặn. Tuy nhiên, một số người biểu tình yêu cầu ông Paz từ chức và từ chối đàm phán.
Nhậm chức vào tháng 11 năm ngoái, Tổng thống Paz cam kết giải quyết tình trạng thiếu nhiên liệu kinh niên và bổ sung dự trữ ngân hàng trung ương trong khi bảo vệ phúc lợi xã hội. Tuy nhiên, các biện pháp thắt lưng buộc bụng, đặc biệt là việc loại bỏ trợ cấp nhiên liệu lâu đời, đã làm trầm trọng thêm lạm phát. Các cải cách nhằm thu hút đầu tư nước ngoài và kích thích tăng trưởng kinh tế cũng bị đình trệ tại Quốc hội.
Các nhóm nông dân bản địa và công nhân nông thôn vùng cao đã dẫn đầu các cuộc biểu tình, cáo buộc chính quyền ông Paz bỏ bê nhu cầu của họ kể từ khi lên nắm quyền.
