Bài học từ đợt bùng phát Ebola trước ở CHDC Congo đang bị thử thách trở lại

Khu vực tâm dịch Ebola thường có mùi đặc trưng của clo. Tại các bệnh viện và tòa nhà chính phủ ở Butembo, tỉnh Kivu phía bắc Cộng hòa Dân chủ Congo (CHDC Congo), bề mặt được phun clo và tay được rửa bằng dung dịch 0,05% có thể tiêu diệt virus trong 60 giây. Nhiệt kế hồng ngoại cầm tay đo thân nhiệt tại sân bay và cửa khẩu, bất kỳ dấu hiệu sốt nào cũng ngăn cản việc đi lại. Các đội truy vết tiếp xúc len lỏi khắp vùng nông thôn.

Từ năm 2018 đến 2020, Butembo là nơi diễn ra đợt bùng phát Ebola lớn nhất từng thấy ở CHDC Congo. Sự phức tạp của cuộc khủng hoảng không chỉ giới hạn ở sự tàn phá của virus, mà còn bị gia tăng bởi các áp lực xã hội, chính trị và kinh tế của một khu vực đang trong xung đột.

Khi các quan chức y tế toàn cầu đang phải đối phó với một đợt bùng phát Ebola mới nghiêm trọng tại CHDC Congo - khiến Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) bất ngờ về tốc độ và quy mô - câu hỏi đặt ra là những bài học nào đã được rút ra từ các đợt dịch trước.

Ebola, không giống như Covid, không phải là một loại virus lây lan hiệu quả. Vì nó không lây qua không khí, cần tiếp xúc vật lý với dịch cơ thể bao gồm máu và chất nôn để lây lan. Điều này khiến virus đặc biệt nguy hiểm cho nhân viên y tế, những người cần trang bị bảo hộ cá nhân (PPE) kín toàn thân và quy trình khử trùng nghiêm ngặt. Các tập quán xã hội như tiếp xúc vật lý với người chết và người sắp chết ở các cộng đồng nông thôn nghèo đã đẩy nhanh sự lây lan ở phía đông Kivu và tỉnh Ituri.

Yếu tố quan trọng thứ hai cản trở nỗ lực ứng phó sáu năm trước là căng thẳng chính trị lịch sử giữa chính phủ nước này ở Kinshasa và nhóm sắc tộc Nande ở phía đông Kivu, trong bối cảnh một cuộc nổi dậy. Đợt dịch đã bị lợi dụng bởi các thế lực trong các cuộc bầu cử, những kẻ cho rằng Ebola không tồn tại hoặc do người ngoài mang vào. Điều này dẫn đến các cuộc tấn công có vũ trang, một số gây chết người, nhằm vào nhân viên y tế và các phòng khám Ebola, bao gồm một vụ ở Butembo khi phóng viên The Guardian có mặt.

Trong khi một chương trình tiêm chủng mới đã có sẵn trong đợt dịch đó, hiện không có vaccine cho chủng virus của đợt bùng phát Ituri lần này, do biến thể Bundibugyo của Ebola gây ra. Đây là dạng ít được biết đến nhất trong ba dạng của bệnh, mới chỉ gây ra hai đợt bùng phát trước đây vào năm 2007 và 2012, với tỷ lệ tử vong khoảng 30% số người nhiễm.

Một lý do khác gây lo ngại trong đợt bùng phát hiện tại là khả năng các ca bệnh có thể đã bị bỏ sót từ sớm, cho phép lây truyền âm thầm. Một điểm khác biệt chính so với các đợt bùng phát lớn trước đây ở Tây và Trung Phi là tốc độ WHO lần này tuyên bố tình trạng khẩn cấp y tế công cộng quốc tế (PHEIC). Năm 2018, WHO bị chỉ trích vì trì hoãn bốn tháng trước khi tuyên bố PHEIC. Trong đợt bùng phát hiện tại, PHEIC đã được tuyên bố trong vòng 48 giờ, và người đứng đầu WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus cho biết ông lo ngại đến mức quyết định hành động mà không cần cuộc họp của ủy ban khẩn cấp.

Mặc dù vậy, Daniela Manno, nhà dịch tễ học lâm sàng tại Trường Vệ sinh và Y học Nhiệt đới London, cảnh báo đợt bùng phát Ituri hiện tại có một số yếu tố phức tạp giống như đợt dịch 2018-2020. Thứ nhất, số ca nghi ngờ được báo cáo trước khi xác nhận cho thấy sự lây truyền có thể đã diễn ra trong vài tuần trước khi dịch được chính thức nhận diện. Thứ hai, dịch xảy ra ở khu vực bị ảnh hưởng bởi mất an ninh, di dời dân cư và di động dân số cao, gây phức tạp cho giám sát, truy vết tiếp xúc và cung cấp dịch vụ y tế. Một đợt bùng phát Ebola trước đó ảnh hưởng đến tỉnh Bắc Kivu và Ituri kéo dài gần hai năm, với mất an ninh và sự ngờ vực của cộng đồng liên tục làm gián đoạn truy vết, tiêm chủng và các hoạt động ứng phó.

Anne Cori, phó giáo sư về mô hình hóa bệnh truyền nhiễm tại Đại học Hoàng gia London, cho biết sự lây lan của dịch bệnh qua biên giới quốc tế có thể đã ảnh hưởng đến quyết định tuyên bố khẩn cấp y tế công cộng quốc tế nhanh chóng. PHEIC cuối cùng cho một đợt bùng phát Ebola được tuyên bố vào tháng 7 năm 2019 trong đại dịch 2018-2020 tại tỉnh Bắc Kivu của CHDC Congo, một năm sau khi dịch bắt đầu, sau khi nó lan đến khu vực đô thị Goma, đe dọa lây lan quốc tế sang Rwanda gần đó. Dịch hiện tại đã có các ca bệnh được xác nhận ở cả CHDC Congo và Uganda, điều này có khả năng ảnh hưởng đến việc tuyên bố PHEIC, vì trọng tâm của nó là tính chất quốc tế của mối đe dọa.

Tuy nhiên, Daniela Manno cũng nhấn mạnh rằng CHDC Congo có kinh nghiệm sâu rộng trong việc ứng phó với các đợt bùng phát Ebola, và năng lực ứng phó dịch bệnh hiện nay mạnh hơn đáng kể so với một thập kỷ trước.