Đội tuyển Anh sẽ bắt đầu hành trình chinh phục World Cup 2026 bằng cuộc đối đầu với đối thủ quen thuộc Croatia tại bảng L, diễn ra trên sân AT&T Stadium ở Dallas, Texas. Trận đấu diễn ra lúc 20h00 giờ GMT (3h chiều giờ địa phương) vào thứ Tư.
Đây là lần đầu tiên Anh ra quân tại một kỳ World Cup kể từ năm 1966, năm họ lần cuối vô địch. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Thomas Tuchel, đội hình Anh gây chia rẽ dư luận với việc loại Cole Palmer và Phil Foden, nhưng các nhà cái vẫn đánh giá cao cơ hội của họ, đặc biệt với sự có mặt của ngôi sao Harry Kane.
Harry Kane, đội trưởng của Anh, đang có phong độ cao nhất sự nghiệp sau khi giành chức vô địch Bundesliga thứ hai cùng Bayern Munich. Anh nói với báo giới: “Chắc chắn đây là một trong những cơ hội tốt nhất chúng tôi có để giành chiến thắng. Mọi người đều háo hức chứng minh khả năng đi sâu của mình.” Kane kêu gọi toàn đội thi đấu tự do và quyết liệt, dựa trên thành tích toàn thắng vòng loại.
Croatia, dưới thời huấn luyện viên Zlatko Dalic, không phải đối thủ dễ chơi. Đội bóng từng vào chung kết năm 2018 và đứng thứ ba năm 2022, với thủ lĩnh Luka Modric 40 tuổi chuẩn bị cho lần thứ 199 khoác áo đội tuyển. Dalic cảnh báo về “cỗ máy ghi bàn” Kane: “Họ có tiền đạo xuất sắc nhất thế giới, Kane có thể làm được rất nhiều điều. Chúng tôi sẽ cố gắng phòng ngự và tấn công.”
Theo siêu máy tính Opta, Anh có 55,9% khả năng thắng, Croatia 20,8% và hòa 23,3%. Anh đứng thứ tư trong danh sách ứng cử viên vô địch (10,02%), sau Tây Ban Nha, Pháp và Argentina.
Trận đấu được phát sóng tại Anh trên STV, STV Player, ITV1 và ITVX lúc 21h00 giờ BST, tại Croatia trên HRT lúc 22h00, và tại Mỹ trên FOX One, Telemundo App, Telemundo Network, FOX và Peacock.
Về đội hình, Anh sẽ thiếu hậu vệ Tino Livramento do chấn thương bắp chân, thay thế bởi Trevoh Chalobah. Croatia không có vấn đề về chấn thương. Dự kiến đội hình xuất phát: Anh (4-2-3-1): Pickford; James, Konsa, Guehi, O’Reilly; Anderson, Rice; Saka, Bellingham, Gordon; Kane. Croatia (4-2-3-1): Livakovic; Stanisic, Sutalo, Vuskovic, Gvardiol; Modric, Kovacic; Pasalic, Kramaric, Perisic; Budimir.
Trong lịch sử đối đầu, Anh thắng 6, hòa 2, thua 3 trước Croatia. Tại World Cup, hai đội gặp nhau ba lần, với chiến thắng 2-1 của Croatia ở bán kết năm 2018.
