Giới chức Guyana xác nhận số người thiệt mạng trong vụ chìm phà chở khách của nhà nước ngoài khơi bờ biển nước này đã lên tới 72 người, khi các đội cứu hộ tiếp tục trục vớt con tàu và tìm kiếm thi thể nạn nhân.
Trong số khoảng 179 người có mặt trên tàu, 76 người đã được cứu sống. Chính phủ ước tính có thể có tới 100 người thiệt mạng trong thảm họa này, được coi là thảm họa hàng hải tồi tệ nhất trong lịch sử quốc gia Nam Mỹ.
Thủ tướng Mark Phillips cho biết các đội cứu hộ đã mở rộng khu vực tìm kiếm và quyết tâm tìm thấy tất cả những người trên tàu để gia đình có thể chôn cất họ một cách trang nghiêm.
"Chính phủ Guyana tiếp tục sát cánh cùng tất cả những người bị ảnh hưởng trong thời điểm khó khăn này và sẽ đảm bảo mọi nguồn lực sẵn có được huy động cho đến khi chiến dịch kết thúc một cách an toàn và trang trọng", ông nói.
Chiếc phà MV Barima 87 tuổi khởi hành từ thủ đô Georgetown hôm thứ Bảy, dự kiến đến Port Kaituma thì bắt đầu bị vào nước và lật úp ở vùng biển Đại Tây Dương ngoài khơi bờ biển Essequibo.
Thủ tướng Phillips cho biết phà không được bảo hiểm, và chính phủ đang chi trả chi phí tang lễ cùng các khoản liên quan khác.
Các thợ lặn từ nhiều quốc gia như Brazil và Trinidad và Tobago đang nỗ lực trục vớt con tàu, với hy vọng kiểm tra bất kỳ hư hỏng nào có thể làm sáng tỏ nguyên nhân thảm họa.
Cảnh sát đã tiến hành điều tra hình sự và tạm giữ ba người cho đến nay, bao gồm thuyền trưởng đã được cứu sống và một thủy thủ đoàn mà chính quyền cho biết đã dương tính với cần sa. Người bị tạm giữ còn lại là giám đốc hàng hải chịu trách nhiệm giám sát việc xếp hàng lên phà.
Chính phủ khẳng định tàu không vượt quá sức chứa cả người lẫn hàng hóa, nhưng những người sống sót nói với phóng viên rằng họ tin tàu đã bị quá tải. Danh sách hành khách của tàu ghi nhận 116 hành khách và 17 thủy thủ đoàn, nhưng chính quyền tin rằng có tới 179 người trên tàu.
Ngày càng nhiều người dân Guyana đặt câu hỏi về việc tại sao việc cứu hộ diễn ra quá chậm, với một số người sống sót kể lại với AP rằng họ đã phải ở dưới nước hàng giờ.
Thủ tướng Phillips kêu gọi sự kiên nhẫn và cho biết các quan chức đang chờ kết luận điều tra trước khi thiết lập một ủy ban điều tra chính thức.
Khi được hỏi tại sao một chiếc phà 87 tuổi vẫn được đưa vào hoạt động, chính phủ cho biết đã mua một tàu mới từ Ấn Độ trong những tháng gần đây để thay thế MV Barima, nhưng vẫn phải chờ hoàn thành cầu tàu mới tại Port Kaituma. MV Barima lần cuối được đưa vào ụ tàu vào năm 2024 để sửa chữa lớn và dự kiến có thêm sửa chữa vào tháng 10 tới.
