Zamalek khao khát khoản tiền thưởng kỷ lục 4 triệu USD tại CAF Cup

Câu lạc bộ Zamalek của Ai Cập, đang gặp khó khăn về tài chính, sẽ nhận được khoản tiền thưởng kỷ lục 4 triệu USD từ CAF Confederation Cup nếu họ đánh bại đối thủ USM Alger của Algeria trong trận chung kết hai lượt.

USM tổ chức trận lượt đi vào thứ Bảy trước sự chứng kiến của 50.000 khán giả, và trận lượt về dự kiến diễn ra tại Cairo vào ngày 16 tháng 5, trong cuộc đối đầu giữa những nhà vô địch trước đây của giải đấu. Zamalek đã giành cúp vào các năm 2019 và 2024, trong khi USM vô địch vào năm 2023.

Liên đoàn bóng đá châu Phi (CAF) gần đây đã công bố tăng 100% tiền thưởng cho đội vô địch và á quân lên lần lượt là 4 triệu USD và 2 triệu USD. Quyết định này là một sự thúc đẩy kịp thời cho Zamalek, câu lạc bộ thành công thứ hai trong các giải đấu CAF với 13 danh hiệu, nhưng đang phải vật lộn với khoản nợ được báo cáo lên tới 6,5 triệu USD.

Truyền thông Ai Cập cho biết đội bóng, được biết đến với biệt danh White Knights, đang nợ các câu lạc bộ ở châu Phi và châu Âu tiền chuyển nhượng cầu thủ. Câu lạc bộ Oleksandriya của Ukraine cho biết họ đã bán tiền đạo người Brazil Juan Bezerra cho Zamalek, nhưng một số khoản trả góp phí chuyển nhượng đã quá hạn. Các cựu huấn luyện viên, bao gồm Christian Gross người Thụy Sĩ và Jose Gomes người Bồ Đào Nha, cũng bị nợ tiền. Họ và một số cầu thủ đã nhờ đến FIFA để can thiệp.

Cựu huấn luyện viên của Tottenham, Gross, đã dẫn dắt Zamalek giành chiến thắng trong trận chung kết Confederation Cup 2019 trước Renaissance Berkane của Ma Rốc. Gomes lặp lại thành tích đó năm năm sau, cũng trước Berkane.

Nếu Zamalek, được đánh giá nhẹ là cửa trên, giành Confederation Cup lần thứ ba (kỷ lục), họ sẽ đủ điều kiện tham dự CAF Super Cup, giải đấu có tiền thưởng 500.000 USD. Super Cup là trận đấu thường niên giữa nhà vô địch CAF Champions League (mùa này là Mamelodi Sundowns của Nam Phi hoặc FAR Rabat của Ma Rốc) và đội vô địch Confederation Cup.

Việc USM và Zamalek lọt vào chung kết khẳng định sự thống trị của các câu lạc bộ Bắc Phi ở giải đấu hạng hai châu Phi, với 17 chiến thắng trong 22 trận chung kết. Câu lạc bộ CS Sfaxien của Tunisia và Berkane cùng chia sẻ kỷ lục với ba chức vô địch mỗi đội. Etoile Sahel của Tunisia, Raja Casablanca của Ma Rốc và Zamalek nằm trong số bốn đội từng hai lần vô địch.

Mùa giải này, sáu trong số tám đội tứ kết đến từ Bắc Phi, và cả bốn đội bán kết. Zamalek trở lại Algeria sau khi loại Chabab Belouizdad, đối thủ khác đến từ quốc gia này, ở bán kết. Bezerra ghi bàn thắng duy nhất trong trận lượt đi tại Algiers và trận lượt về căng thẳng kết thúc với tỷ số hòa không bàn thắng.

Với chiến thắng trên sân khách và hòa trên sân nhà trước tân binh châu Phi Olympique Safi ở vòng bảng, USM đã vượt qua các đối thủ Ma Rốc nhờ luật bàn thắng sân khách ở bán kết sau hai trận hòa. Ahmed Khaldi đã thực hiện thành công quả phạt đền cho USM ở phút bù giờ hiệp một trong trận lượt về bị ảnh hưởng bởi sự cố đám đông với cảnh xâm nhập sân trước trận đấu.

Đội trưởng của cả hai đội trong trận chung kết đều là hậu vệ cánh, Raadi Sadouani của USM và Omar Gaber của Zamalek. Các đội là sự pha trộn giữa các ngôi sao địa phương và nước ngoài. Dramane Kamagate của USM đã ghi sáu bàn trong giải đấu mùa này, nhưng tất cả đều được ghi cho câu lạc bộ San Pedro của Bờ Biển Ngà trước khi anh chuyển đến Algeria. Cầu thủ người Cameroon Che Malone có khả năng đá cặp với Hocine Dehiri ở trung tâm hàng thủ cho USM, đội đã vượt qua Young Africans của Tanzania nhờ luật bàn thắng sân khách trong trận chung kết năm 2023.

Zamalek đã ghi 17 bàn trong giải đấu mùa này. Bezerra và tiền đạo người Tunisia Seifeddine Jaziri đóng góp bốn bàn mỗi người, và tiền đạo người Palestine Oday Dabbagh ghi ba bàn. Bất kể kết quả của trận chung kết ra sao, cả hai câu lạc bộ sẽ có cơ hội khác vào mùa giải tới. Đội dẫn đầu giải Ngoại hạng Ai Cập, Zamalek, sẽ đủ điều kiện tham dự Champions League hoặc Confederation Cup. Đội vô địch Cúp Quốc gia Algeria, USM, sẽ trở lại Confederation Cup.