World Cup 2026: Các đội bóng châu Phi hạ Sahara có thể vượt qua các đối thủ Bắc Phi?

Thành tích của bóng đá châu Phi tại các kỳ World Cup đạt đỉnh cao tại Qatar 2022, khi Maroc trở thành đội đầu tiên từ lục địa này vào đến bán kết. Ngay cả việc lọt vào tứ kết cũng đã là một dấu mốc đáng chú ý, khi Sư tử Atlas mới chỉ là đại diện thứ tư của châu Phi làm được điều này.

Dù Cameroon, Senegal và Ghana là ba đội châu Phi khác từng vào tứ kết, nhưng Bắc Phi vẫn thống trị thành tích chung của lục địa tại cả World Cup lẫn Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON). Ai Cập là đội vô địch AFCON nhiều nhất với 7 lần, trong khi ba trong số năm đội châu Phi có số lần tham dự World Cup nhiều nhất là Maroc, Tunisia và Algeria.

Dưới đây là cơ hội của các đội bóng hạ Sahara nhằm vượt qua các đối thủ phía bắc tại giải đấu khởi tranh từ ngày 11/6.

Senegal

Số lần dự World Cup: Bốn (2002, 2018, 2022, 2026)
Thành tích tốt nhất: Tứ kết
Thành tích chung: 12 trận: thắng 5, hòa 3, thua 4, ghi 16 bàn, thủng lưới 17
Xếp hạng FIFA: 14
Dự đoán: Bị loại ở tứ kết

Senegal đến World Cup 2026 với quyết tâm cao độ sau cảm giác bất công. Liên đoàn Bóng đá châu Phi (CAF) đã tước danh hiệu AFCON của họ, khi quyết định việc các cầu thủ và ban huấn luyện Senegal rời sân giữa trận chung kết hồi tháng 1 khiến trận đấu bị hủy bỏ, và chức vô địch sau đó được trao cho Maroc với tỷ số 3-0.

Năm 2002, Senegal từng gây chấn động khi vào tứ kết ngay lần đầu dự World Cup. Hơn hai thập kỷ sau, kỳ vọng dành cho họ là rất lớn – thậm chí được xem là đội bóng châu Phi được kỳ vọng nhất, hơn cả Maroc.

Chiều sâu đội hình 26 người được xem là điểm mạnh nhất, nhưng sức mạnh ngôi sao của họ cũng khiến các đối thủ phải ghen tị. Sadio Mane vẫn là cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá Senegal. Tiền vệ trụ cột Pape Gueye, thủ môn Edouard Mendy và đội trưởng Kalidou Koulibaly đều có thể góp mặt ở hầu hết mọi đội bóng tại giải.

Cả ba đều sinh ra tại Pháp và họ hướng tới trận tái đấu với đội bóng từng hai lần vô địch thế giới này. Chiến thắng 1-0 trước đương kim vô địch Pháp tại World Cup 2002 đã đưa Senegal lên bản đồ bóng đá thế giới. Ở vòng bảng lần này, họ sẽ gặp lại đội bóng của Didier Deschamps tại New York vào ngày 16/6. Senegal còn nằm cùng bảng với Iraq và Na Uy.

HLV Pape Bouna Thiaw của Senegal nói: “Luôn là niềm vui khi được đối đầu với Pháp. Đó là đất nước chúng tôi biết rõ. Nếu tôi mất dù chỉ một giây niềm tin rằng tôi có thể vô địch World Cup cùng Senegal, tôi sẽ từ chức ngay lập tức.”

Ghana

Số lần dự World Cup: Năm (2006, 2010, 2014, 2022, 2026)
Thành tích tốt nhất: Tứ kết
Thành tích chung: 15 trận: thắng 5, hòa 3, thua 7, ghi 18 bàn, thủng lưới 23
Xếp hạng FIFA: 74
Dự đoán: Bị loại ở tứ kết

Ghana chỉ vắng mặt một kỳ World Cup kể từ lần đầu tham dự năm 2006. Bốn năm sau, họ trở thành đội châu Phi thứ ba vào tứ kết tại World Cup 2010 ở Đức.

Hành trình đến giải đấu lần này không suôn sẻ, với việc thay HLV muộn. HLV kỳ cựu người Bồ Đào Nha Carlos Queiroz thay thế Otto Addo sau chuỗi kết quả bết bát. Addo, cựu tuyển thủ Ghana sinh ra tại Đức, từng dẫn dắt đội tuyển tại Qatar 2022, nhưng việc không vượt qua vòng loại AFCON gần nhất cùng các trận thua đậm trong bốn trận giao hữu hồi tháng 11 và tháng 3 khiến ông bị sa thải vào đầu tháng 4.

Đây sẽ là kỳ World Cup thứ năm liên tiếp của HLV Queiroz, 73 tuổi. Ông từng dẫn dắt Nam Phi và Ai Cập trước đây, đồng thời từng huấn luyện Real Madrid và là trợ lý cho Alex Ferguson tại Manchester United. Bảng L, với sự góp mặt của Panama, Anh và Croatia, được xem là ‘bảng tử thần’ ở vòng bảng. Dù vậy, với sự dẫn dắt của Antoine Semenyo (Manchester City) trên hàng công mạnh mẽ, Ghana hoàn toàn tự tin vào khả năng đi tiếp.

HLV Queiroz nói: “Tôi nghĩ đất nước này có tiềm năng rất lớn. Đây là một quốc gia của những cầu thủ bóng đá.” Tuy nhiên, Ghana sẽ không có sự phục vụ của tiền đạo Mohammed Kudus (Tottenham) vì chấn thương. Kudus đã trở thành linh hồn và nhân tố chủ chốt trong hai chiến dịch vòng loại thành công gần đây của đội.

Bờ Biển Ngà

Số lần dự World Cup: Bốn (2006, 2010, 2014, 2026)
Thành tích tốt nhất: Vòng bảng
Thành tích chung: 9 trận: thắng 3, hòa 1, thua 5, ghi 13 bàn, thủng lưới 14
Xếp hạng FIFA: 34
Dự đoán: Bị loại ở tứ kết

Bờ Biển Ngà trở lại sân chơi World Cup sau 12 năm vắng bóng – khoảng thời gian dài kể từ khi các huyền thoại Yaya Toure và Didier Drogba giải nghệ. Đội bóng đã trải qua quá trình tái thiết lâu dài, nhưng họ đã giành hai chức vô địch AFCON kể từ lần cuối dự World Cup.

Hàng công trẻ trung của họ, dẫn đầu bởi tiền đạo tuổi teen Yan Diomande, cùng Simon Adingra và Amad Diallo (Manchester United), sẽ là chìa khóa thành công. Khi đăng cai AFCON hai năm trước, Bờ Biển Ngà suýt bị loại ngay từ vòng bảng, nhưng sau đó họ đã thăng chức trợ lý Emerse Fae lên làm HLV cho trận cuối vòng bảng và giành chức vô địch.

HLV Fae nói: “Tôi tin Bờ Biển Ngà có tiềm năng đạt được điều gì đó đặc biệt – tại sao không nhắm đến trận chung kết?” Đội bóng sẽ bắt đầu giải đấu với các trận gặp Curacao, Ecuador và đương kim vô địch thế giới Đức.

Cape Verde

Số lần dự World Cup: Một (2026)
Thành tích tốt nhất: Chưa có
Thành tích chung: Chưa có
Xếp hạng FIFA: 69
Dự đoán: Bị loại ở vòng bảng

Cape Verde, một trong những đội bóng lần đầu tham dự, với dân số chỉ khoảng 600.000 người, là quốc gia có dân số nhỏ thứ ba từng vượt qua vòng loại World Cup trong lịch sử. Họ chỉ ra mắt AFCON vào năm 2013, nhưng sau đó đã lọt vào tứ kết – thành tích lặp lại vào năm 2023.

Nhiệm vụ trước mắt của họ – với đội hình chủ yếu gồm các cầu thủ kiều bào – là vô cùng khó khăn, khi họ nằm cùng bảng với Uruguay, Saudi Arabia và nhà vô địch châu Âu Tây Ban Nha.

HLV Bubista, được vinh danh là HLV châu Phi xuất sắc nhất năm 2025, nói: “Chúng tôi luôn nhận thức được tài năng của mình, nhưng không phải lúc nào cũng tin rằng nó có thể đưa chúng tôi đi xa hơn những gì đã đạt được. Vì vậy, cần có can đảm để đối mặt với bất kỳ đối thủ nào. Bước đầu tiên để thành công là thực sự tin tưởng vào tiềm năng của mình. Nói cách khác, chúng tôi đã thay đổi tư duy của các cầu thủ.”

Nam Phi

Số lần dự World Cup: Bốn (1998, 2002, 2010, 2026)
Thành tích tốt nhất: Vòng bảng
Thành tích chung: 9 trận: thắng 2, hòa 4, thua 3, ghi 11 bàn, thủng lưới 16
Xếp hạng FIFA: 60
Dự đoán: Bị loại ở vòng 32 đội

Sau khởi đầu đầy hứa hẹn khi trở lại đấu trường quốc tế với suất dự World Cup 1998, thành tích của Nam Phi đã sa sút trong 16 năm qua. Lần đầu tiên góp mặt ở vòng chung kết kể từ năm 2010 là điều đã quá lâu xứng đáng cho một quốc gia hy vọng vào sự phát triển mạnh mẽ của bóng đá nội địa, khi họ đến Bắc Mỹ.

Câu lạc bộ Mamelodi Sundowns của Nam Phi vừa vô địch Champions League châu Phi. Tám cầu thủ của họ có mặt trong đội hình Bafana Bafana, cùng với tám cầu thủ khác từ Orlando Pirates – nhà vô địch giải quốc nội, đội đã vượt qua Sundowns với cách biệt một điểm.

HLV người Bỉ Hugo Broos cho biết: “Có thể nói chúng tôi có những cầu thủ của các đội bóng xuất sắc nhất mùa giải. Những chàng trai đó có nhiều kinh nghiệm ở cấp độ cao. Tôi chắc chắn hạnh phúc vì Sundowns đã vô địch Champions League, bởi tôi đã lo rằng nếu họ thua, tôi sẽ có những cầu thủ rất thất vọng. Giờ thì tất cả đều có sự tự tin đó, và điều đó giúp ích rất nhiều.” Nam Phi nằm ở bảng đấu được mệnh danh là ‘bảng tử thần’ khác, với Cộng hòa Séc, Hàn Quốc và đồng chủ nhà Mexico – đội mà họ sẽ gặp ở trận khai mạc giải đấu.

CHDC Congo

Số lần dự World Cup: Hai (1974, 2026)
Thành tích tốt nhất: Vòng bảng
Thành tích chung: 3 trận: thắng 0, hòa 0, thua 3, ghi 0 bàn, thủng lưới 14
Xếp hạng FIFA: 46
Dự đoán: Bị loại ở tứ kết

Lần duy nhất CHDC Congo tham dự World Cup trước đây là khi còn mang tên Zaire, tranh tài tại giải đấu năm 1974 ở Tây Đức – trở thành đội bóng châu Phi đầu tiên khu vực hạ Sahara góp mặt. Với tư cách là đương kim vô địch châu lục, trận thua 0-9 trước Nam Tư khi đó không giúp ích nhiều cho bóng đá châu Phi.

Nhiều điều đã thay đổi kể từ đó. Các cầu thủ Congo sẽ đến Bắc Mỹ với thứ hạng FIFA vượt trội so với ba trong số năm đội hạ Sahara còn lại. Họ đã phải trải qua hai trận play-off để giành vé – vòng loại châu Phi chứng kiến họ loại Cameroon và Nigeria, trước khi vượt qua Jamaica ở hiệp phụ trong trận play-off liên lục địa.

Phần lớn đội hình là cầu thủ sinh ra ở châu Âu, tại Bỉ, Pháp hoặc Thụy Sĩ, cùng với Aaron Wan-Bissaka sinh ra ở London, người từng được gọi lên tuyển Anh nhưng không được khoác áo vì chấn thương. HLV người Pháp Sebastien Desabre nói: “Chúng tôi vô cùng tự hào vì cả một thế hệ đã không thể thấy đội tuyển quốc gia của mình tại World Cup, nhưng giờ họ sẽ được thấy họ ở đó.”