Victor Wembanyama đã ghi 28 điểm khi San Antonio Spurs buộc loạt trận chung kết miền Tây NBA kịch tính trước Oklahoma City Thunder phải bước vào trận đấu thứ bảy quyết định, dẫn trước trong suốt trận đấu và giành chiến thắng đậm 118-91 vào thứ Năm.
Spurs đã chơi đầy quyết tâm trong suốt trận đấu ‘thắng hoặc về nhà’ trước nhà đương kim vô địch Thunder. Được cổ vũ nhiệt tình bởi đám đông cuồng nhiệt, Spurs giữ vững hy vọng lọt vào NBA Finals, nơi New York Knicks đang hừng hực khí thế đang chờ đợi.
Dylan Harper đóng góp 18 điểm từ băng ghế dự bị khi San Antonio phục thù sau thất bại đáng thất vọng vào thứ Ba, cân bằng loạt trận bảy trận ở tỷ số 3-3.
Trận đấu cuối cùng sẽ diễn ra tại Oklahoma City vào thứ Bảy.
“Chúng tôi vẫn chưa làm được gì cả,” Wembanyama, người có 10 rebounds và ba block, nói. “Khi bạn bị dồn vào chân tường, đó là cơ hội tốt nhất,” anh nói thêm.
Wembanyama, sau một trận đấu thứ năm kém hiệu quả, bước vào trận đấu sinh tử playoff đầu tiên trong sự nghiệp với quyết tâm mãnh liệt. Siêu sao người Pháp cao 2,24 mét – Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất NBA mùa này – xuất phát nhanh chóng, sau cú ba điểm nhanh của đồng đội Julian Champagnie, anh tự mình có hai cú ném chính xác cùng một pha block, mở tỷ số dẫn trước 9-2 cho Spurs.
Đương kim hai lần Cầu thủ xuất sắc nhất Shai Gilgeous-Alexander – người đã ghi 32 điểm trong trận trước – có vẻ mất tập trung trước hàng phòng ngự Spurs. Anh bị vây ráp, bỏ lỡ nhiều cú ném tầm trung.
Tám quả ba điểm của Spurs trong hiệp một là nhiều nhất của họ trong bất kỳ hiệp playoff nào trong năm nay. Năng lượng của Wembanyama và San Antonio giảm nhẹ trong hiệp hai, nhưng Thunder chỉ kém bảy điểm khi bước vào giờ nghỉ.
Tuy nhiên, Spurs đã có một pha chạy nước rút 20-0 ấn tượng trong hiệp ba, kết liễu trận đấu. Họ được hỗ trợ bởi hàng công Oklahoma City tan rã, bỏ lỡ 13 cú ném liên tiếp và không ghi điểm trong hơn bảy phút, chỉ có 13 điểm trong hiệp ba. Khi còn sáu phút và Spurs dẫn 28 điểm, đội hình chính của cả hai bên đều ngồi ghế dự bị để nghỉ ngơi cho trận quyết định, và khán giả nhà bắt đầu hát “Ole”.
“Tối nay là sinh tử, và nhiều người hâm mộ sẽ hạnh phúc,” HLV Spurs Mitch Johnson nói. Ông cam kết đội bóng sẽ “sẵn sàng bước vào môi trường thù địch” trước nhà đương kim vô địch và hy vọng Oklahoma City sẽ tung “cú đấm mạnh nhất” ở game bảy. “Chúng tôi sẽ bước vào với đôi mắt mở to và không mong đợi gì ít hơn,” ông hứa.
Sau khi bỏ lỡ cơ hội trở thành đội đầu tiên lọt vào NBA Finals liên tiếp kể từ Golden State Warriors năm 2019, Thunder sẽ phải nắm bắt cơ hội khác trên sân nhà cuối tuần này. “Khi bạn thua như tối nay, có nhiều điều chúng tôi có thể làm hơn, đó là những gì chúng tôi sẽ xem xét,” HLV Thunder Mark Daigneault nói. “Chúng tôi sẽ ra sân và cố gắng thực hiện những điều đó trong game bảy để có cơ hội tốt nhất chiến thắng.”
Knicks sẽ gặp đội thắng cuộc, đã nghỉ ngơi đầy đủ sau khi quét sạch cả Cleveland Cavaliers và Philadelphia 76ers trong chuỗi 11 trận thắng liên tiếp trên đường vào chung kết.
