Pep Guardiola không chỉ là một huấn luyện viên bóng đá. Trong suốt 10 năm dẫn dắt Manchester City, ông giành 20 danh hiệu, nhưng di sản của ông còn vươn xa hơn thế. Ở tuổi 55, Guardiola thường xuyên dùng vị thế của mình để kêu gọi xã hội tốt đẹp hơn, từ Palestine, Catalonia cho đến vấn đề vô gia cư tại Vương quốc Anh.
Gần đây nhất, Guardiola mạnh mẽ lên tiếng về hoàn cảnh của trẻ em Palestine tại Gaza trong cuộc chiến kéo dài hai năm với Israel. Cuộc chiến bắt đầu sau cuộc tấn công của Hamas vào tháng 10/2023, khiến ít nhất 72.568 người thiệt mạng, trong đó có nhiều trẻ em. Hàng trăm nghìn người vẫn sống trong lều, điều kiện tồi tệ dù lệnh ngừng bắn có hiệu lực từ tháng 10.
Tháng 1 năm nay, Guardiola bỏ họp báo trước trận để tham dự sự kiện từ thiện Act x Palestine ở Barcelona. Khoác khăn keffiyeh Palestine, ông nói: 'Khi tôi nhìn thấy một đứa trẻ trong suốt hai năm qua, trên mạng xã hội, truyền hình, tự ghi hình và van xin 'mẹ ơi mẹ ở đâu?' giữa đống đổ nát, tôi nghĩ chúng ta đã bỏ rơi chúng.'
Những phát biểu của ông gây tranh cãi. Hội đồng Đại diện Do Thái Greater Manchester và Region từng viết thư cho chủ tịch Man City Khaldoon Al Mubarak, cảnh báo rằng lời nói của Guardiola có thể đe dọa tính mạng người Do Thái. Tuy nhiên, Guardiola không lùi bước, như khi ông bị FA phạt 20.000 bảng (27.000 USD) năm 2018 vì đeo ruy băng vàng ủng hộ các chính trị gia bị bỏ tù ở Catalonia quê hương.
Không chỉ dừng lại ở trẻ em Palestine, Guardiola còn lên tiếng về bạo lực ở Trung Đông, Ukraine, Sudan và cái chết của hai người dưới tay lực lượng ICE tại Mỹ. Tháng 2 năm nay, ông nói: 'Khi có ý tưởng và phải giết hàng nghìn người, xin lỗi, tôi sẽ đứng lên. Luôn luôn, tôi sẽ ở đó.'
Dù vậy, Hội đồng Do Thái chỉ trích việc Guardiola không lên án vụ tấn công khủng bố vào một giáo đường Do Thái ở Manchester tháng 10/2024, khiến hai người thiệt mạng. Họ gọi điều này là 'phẫn uất' khi ông không dùng tầm ảnh hưởng để thể hiện sự đoàn kết với cộng đồng Do Thái.
Guardiola cũng quan tâm đến những hoàn cảnh gần hơn. Quỹ Guardiola Sala của ông nhiều năm tài trợ cho Cúp Đối tác của Salvation Army, giải bóng đá 5 người thu hút sự chú ý đến vấn đề vô gia cư tại Anh. 'Thật khích lệ khi thấy bóng đá gắn kết mọi người và giúp họ vượt qua những thử thách cá nhân,' ông nói.
