Tàu sân bay USS Abraham Lincoln của Hải quân Mỹ đã cập cảng Laem Chabang, tỉnh Chonburi, miền đông Thái Lan vào sáng 19/8, đánh dấu lần đầu tiên thủy thủ đoàn được nghỉ ngơi sau 9 tháng rưỡi hoạt động dài ngày tại Trung Đông. Chuyến ghé cảng diễn ra trong bối cảnh có nhiều phản ánh về tình trạng thiếu hụt vật tư, sức khỏe tâm thần suy giảm và tinh thần thấp trên tàu.
Tàu khu trục USS Frank E Petersen Jr và các tàu chiến Mỹ khác đã đi cùng tàu sân bay khi tiến vào cảng. Đến chiều cùng ngày, nhiều xe buýt chở thủy thủ và lính thủy đánh bộ trong trang phục thường phục đã tới một khu nghỉ dưỡng ở Pattaya, thành phố biển cách Bangkok khoảng 150 km về phía đông nam.
Giới chức Thái Lan cho biết tàu USS Abraham Lincoln sẽ dừng chân để thủy thủ đoàn nghỉ ngơi, phục hồi trước khi quay trở lại căn cứ tại Mỹ. Con tàu chở khoảng 5.000 người, từng tham gia phong tỏa hải quân và các chiến dịch tác chiến trong cuộc chiến do Mỹ và Israel tiến hành nhằm vào Iran.
Phóng viên hãng tin AP có mặt tại hiện trường ghi nhận thân tàu có dấu hiệu bị xuống cấp, nhiều mảng gỉ sét lớn xuất hiện ở phần mạn tàu sát mực nước và mép sàn đáp, nơi các chiến đấu cơ và trực thăng đang đỗ. Khi được hỏi về vẻ ngoài thiếu sức sống của tàu, thuyền trưởng Dan Keeler trả lời rằng “điều đó là bình thường sau một chuyến triển khai dài ngày” và từ chối bình luận thêm.
Trước đó, Tổng thống Mỹ Donald Trump đã bác bỏ những lo ngại từ gia đình các thủy thủ về việc tàu sân bay triển khai quá lâu. Thông thường, các chuyến triển khai của hải quân kéo dài từ 6 đến 9 tháng, chỉ có thể tăng thời gian trong các cuộc xung đột căng thẳng. Khi được hỏi tại căn cứ không quân Joint Base Andrews vài tuần trước rằng liệu tàu USS Abraham Lincoln có ở trên biển quá lâu hay không, ông Trump trả lời: “Không, chưa đủ lâu chút nào.”
Khi được hỏi về nhận xét của tổng thống, thuyền trưởng Dan Keeler nói: “Tổng thống tự nói cho chính ông ấy” và “đó là điều tôi nghĩ về điều đó”.
Các thủy thủ và lính thủy đánh bộ dự kiến sẽ nghỉ ngơi tại Thái Lan trong vài ngày. Chuẩn đô đốc Robert E Loughran, chỉ huy nhóm tác chiến tàu sân bay số 3, cho biết trong một tuyên bố: “Việc tàu cập cảng Laem Chabang là cơ hội xứng đáng để các thủy thủ và lính thủy đánh bộ nghỉ ngơi và nạp lại năng lượng. Những gì nhóm tác chiến này đạt được thực sự mang tính lịch sử. Tôi không thể tự hào hơn về sự chuyên nghiệp và trình độ xuất sắc mà mọi thành viên trong nhóm đã thể hiện trong các hoạt động của chúng tôi.”
Trong nhiệm kỳ thứ hai, ông Trump cam kết tránh các cuộc xung đột quân sự kéo dài và tốn kém. Sau khi cùng Israel phát động cuộc chiến chống Iran, tổng thống và các cố vấn từng cho rằng cuộc xung đột sẽ chỉ kéo dài vài tuần. Hiện cuộc chiến đã bước sang tháng thứ bảy.
