Ngày 8/8, một con tàu mang tên Kate đã rời bến cảng Bristol, miền nam nước Anh, trong khuôn khổ các nỗ lực của Hạm đội Tự do (Freedom Flotilla) nhằm phá vỡ phong tỏa Gaza. Sự kiện diễn ra trong bối cảnh các chiến dịch tương tự trước đây gần như đều bị Israel chặn hoặc tấn công.
Theo các nhà tổ chức, trên tàu có 12 thành viên, trong đó có thuyền trưởng Fiacc O Brolchain, một thủy thủ người Ireland. Trước đó, ông từng bị lực lượng Israel giam giữ trong một nhiệm vụ trước đó và cho biết máy trợ thính của mình đã bị thu giữ khi bị thẩm vấn. Ông kể lại rằng mình phải lặp đi lặp lại với lính Israel: “Tôi không thể nghe thấy các anh; các anh đã lấy máy trợ thính của tôi”.
Tại buổi tiễn tàu, sự kiện diễn ra ở cầu cảng Hannover, Bristol, có sự tham gia của nhiều người ủng hộ. Trong số những người đến tiễn có bác sĩ Swee Ang, người sáng lập tổ chức Hỗ trợ Y tế cho người Palestine (MAP); y tá xứ Wales Leigh Evans, người từng xuất hiện trong đoạn video gây xôn xao hồi tháng 6/2025 khi quỳ gối trước binh sĩ Ai Cập để xin được phép vào Gaza hỗ trợ; và giáo sư David Miller, người vừa thắng kiện trường Đại học Bristol trong vụ việc liên quan quan điểm chống chủ nghĩa phục quốc Do Thái.
Kể từ năm 2010, Israel đã chặn hoặc tấn công các đoàn thuyền tìm cách phá vỡ phong tỏa Gaza, kể cả trên vùng biển quốc tế. Luật sư quốc tế Frank Romano, thành viên Liên minh Hạm đội Tự do, người đại diện cho người Palestine trước Tòa Công lý Quốc tế (ICJ), cho biết từ tháng 10/2023, lực lượng Israel đã chặn và giam giữ hơn 75 tàu thuyền đoàn kết. Ông đã khởi kiện để đòi lại các tàu này nhưng chỉ thành công với hai tàu.
Romano là chủ sở hữu tàu Handala, đặt tên theo một nhân vật của cố họa sĩ Palestine Naji al-Ali, từng bị chặn và giam giữ vào tháng 7/2025. Chiến dịch Hạm đội Tự do mang tên Global Sumud Flotilla do ông tham gia đã tiêu tốn khoảng 24 triệu USD, gồm hàng chục tàu trong nhiều đợt, với nhiệm vụ đầu tiên hồi năm ngoái và một đợt lớn hơn vào tháng 4 vừa qua.
Nhà hoạt động Thụy Điển Greta Thunberg cũng tham gia phong trào này và là một trong những hành khách bị Israel giam giữ khi tàu Alma bị chặn hồi tháng 10. Cô cùng các nhà hoạt động khác đã cáo buộc lực lượng Israel bạo hành thể xác và tinh thần khi bị giam, song Israel đã bác bỏ các cáo buộc này.
Colm Byrne, nhà hoạt động người Ireland, tham gia chuyến đi lần này sau khi từng có mặt trong các chiến dịch trước. Anh kể lại rằng trong lần tham gia tháng 4, khi còn cách Gaza hơn 1.000 km, tàu của họ đã bị lực lượng Israel chặn. Anh bị đá, đánh và ép đứng ở những tư thế đau đớn, bị thương ở vai. Byrne cho biết các nhà hoạt động bị bắt quỳ gối suốt 4 giờ đồng hồ, tay bị trói sau lưng, trước khi bị chuyển tới nhà tù, nơi họ bị ép cúi đầu khi đi hoặc sẽ bị tát.
Dù vậy, anh nhấn mạnh sự ngược đãi mà họ phải chịu không thể so sánh với quy mô lạm dụng mà tù nhân Palestine phải hứng chịu trong các nhà tù Israel.
