Đội cứu hộ tại Philippines đang chạy đua để tiếp cận những người sống sót sau trận động đất mạnh 7,8 độ richter xảy ra ở miền nam nước này, khiến ít nhất 37 người thiệt mạng và 400 người bị thương.
Trận động đất xảy ra vào lúc 7 giờ 40 phút sáng giờ địa phương (23 giờ 40 phút GMT ngày Chủ nhật), cách bờ biển tỉnh Sarangani khoảng 20 km. Chấn động được cảm nhận tận thành phố Manado trên đảo Sulawesi của Indonesia, cách đó khoảng 420 km. Một loạt dư chấn mạnh đã xảy ra trong hai giờ tiếp theo, với trận lớn nhất đạt 6,5 độ richter, theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ.
Thành phố General Santos, nơi có khoảng 720.000 dân, hứng chịu thiệt hại nặng nề nhất. Ít nhất 13 người đã thiệt mạng tại đây do các tòa nhà đổ sập và mảnh vỡ rơi. Ít nhất 18 người khác thiệt mạng tại tỉnh Sarangani, chủ yếu trong một trận lở đất chôn vùi các ngôi nhà ở thị trấn Glan. Các trường hợp tử vong khác được báo cáo tại Nam Cotabato, Davao Occidental và đảo Balut.
Tại General Santos, lực lượng cứu hộ đang tìm kiếm hai người được cho là vẫn mắc kẹt bên trong một tòa nhà thương mại bị sập. Hai người sống sót đã được kéo ra khỏi đống đổ nát, nhưng một người thứ ba được phát hiện đã chết. Các máy quét phát hiện không có dấu hiệu của sự sống từ những người còn lại. “Thật khó chấp nhận, khi là một người mẹ, rằng con trai tôi vẫn bị mắc kẹt ở đó. Lời cầu xin duy nhất của tôi là hãy đưa cháu ra ngoài hôm nay để chúng tôi được yên lòng”, Dioslinda Deluvio, mẹ của một trong những nạn nhân, nghẹn ngào nói.
Thành phố General Santos đã được đặt trong tình trạng thảm họa, với nhiều tòa nhà đổ sập, đường phố ngổn ngang đống đổ nát và đường dây điện bị đứt. Khoảng 2.000 ngôi nhà và 117 tòa nhà chính phủ bị hư hại trên khắp các tỉnh. Sân bay quốc tế General Santos vẫn đóng cửa, buộc phải hủy 63 chuyến bay nội địa.
Tổng thống Ferdinand Marcos Jr cho biết các cơ quan khẩn cấp đã được kích hoạt. “Chính phủ quốc gia đang hành động và chúng tôi sẽ không bỏ rơi Mindanao”, ông nói. Các khu vực thuộc tỉnh Sarangani hiện chỉ có thể tiếp cận bằng trực thăng, và nỗ lực cứu hộ bị chậm lại do lo ngại dư chấn. Khoảng 6.000 tòa nhà trường học công lập cần được đánh giá trước khi các lớp học có thể tiếp tục.
