Serbia và Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) đã chính thức khởi động cuộc tập trận quân sự chung đầu tiên giữa hai bên, một sự kiện mang tính bước ngoặt trong quan hệ giữa quốc gia Balkan và liên minh quân sự từng ném bom thủ đô Belgrade của nước này cách đây chưa đầy 30 năm.
Cuộc tập trận kéo dài hai tuần, bắt đầu từ ngày 13/5 và kéo dài đến ngày 23/5, với sự tham gia của khoảng 600 binh sĩ đến từ Serbia, Italy, Romania và Thổ Nhĩ Kỳ. Ngoài ra, các nhà hoạch định quân sự và quan sát viên từ Pháp, Đức, Italy, Montenegro, Romania, Serbia, Thổ Nhĩ Kỳ, Vương quốc Anh và Hoa Kỳ cũng tham gia.
Hình ảnh được công bố cho thấy binh sĩ Serbia và NATO đứng cạnh nhau tại một trường bắn quân sự gần Bujanovac, miền nam Serbia, cùng với các xe bọc thép của cả hai lực lượng.
“Hợp tác này nhằm mục đích bảo vệ hòa bình và ổn định trong khu vực”, Bộ Quốc phòng Serbia cho biết trong một tuyên bố. Chỉ huy Hải quân Hoàng gia Anh Ian Kewley nhấn mạnh: “Việc lập kế hoạch cho cuộc tập trận này là một phần quan trọng trong nỗ lực chung. Cả NATO và Lực lượng vũ trang Serbia đều có thành tích lâu năm trong việc lên kế hoạch cho các cuộc tập trận quốc tế lớn, vì vậy các đội có thể phối hợp và triển khai một cách liền mạch, chia sẻ ý tưởng và kinh nghiệm”.
Cuộc tập trận chiến thuật này nằm trong khuôn khổ Chương trình Đối tác vì Hòa bình (Partnership for Peace) của NATO, chương trình mà Serbia đã tham gia gần 20 năm. Quốc gia này thường xuyên tham gia các cuộc tập trận với các nước thành viên NATO, nhưng đây là lần đầu tiên họ tiến hành tập trận trực tiếp với liên minh.
NATO vẫn là một vấn đề nhạy cảm ở Serbia sau chiến dịch không kích của liên minh này nhằm vào Nam Tư năm 1999 trong cuộc chiến Kosovo. Một lực lượng gìn giữ hòa bình do NATO dẫn đầu đã đồn trú tại Kosovo kể từ khi chiến tranh kết thúc, và Serbia chưa bao giờ công nhận tuyên bố độc lập của tỉnh cũ này.
Serbia là một trong số ít quốc gia Balkan không gia nhập NATO, duy trì chính sách trung lập trong khi cân bằng quan hệ chặt chẽ với cả NATO và Nga. Nước này đã tăng cường đáng kể năng lực quân sự trong 10 năm qua, mua vũ khí từ các nước thành viên NATO cũng như từ Nga và Trung Quốc.
Một quan chức NATO cho biết cuộc tập trận được tiến hành “tôn trọng hoàn toàn chính sách trung lập quân sự đã tuyên bố của Serbia”.
