Bồ Đào Nha đã khởi đầu chiến dịch World Cup 2026 bằng trận hòa 1-1 đầy thất vọng trước CHDC Congo trên sân NRG ở Houston. Dù chiếm ưu thế tuyệt đối về thời gian kiểm soát bóng, đoàn quân của HLV Roberto Martinez lại bất lực trong việc tìm kiếm bàn thắng thứ hai, với màn trình diễn kém hiệu quả của đội trưởng Cristiano Ronaldo.
Ronaldo, 41 tuổi, trở thành cầu thủ ngoài thủ môn lớn tuổi nhất đá chính trong một trận đấu ở World Cup, chỉ xếp sau huyền thoại người Cameroon Roger Milla. Anh cũng cùng với Messi trở thành hai cầu thủ duy nhất góp mặt ở 6 kỳ World Cup.
Thế nhưng, một ngày lịch sử ấy đã nhanh chóng trở thành cơn ác mộng đối với siêu sao người Bồ Đào Nha. Trên sân, Ronaldo bị hàng thủ kỷ luật của CHDC Congo phong tỏa hoàn toàn. Anh chỉ có 25 lần chạm bóng – thấp nhất trong đội hình xuất phát của Bồ Đào Nha, và thậm chí còn ít hơn 10 lần so với tiền đạo Yoane Wissa của đối phương, người đã ghi bàn gỡ hòa. Toàn bộ 3 cú dứt điểm của Ronaldo đều không trúng đích, trong đó anh đã bỏ lỡ hai cơ hội ngon ăn ở hiệp hai.
HLV Martinez bảo vệ quyết định không thay Ronaldo ra sân: “Không có lý do gì để đưa cầu thủ ghi bàn xuất sắc nhất thế giới ra khỏi sân trong một trận đấu mà bạn cần bàn thắng. Kinh nghiệm của Cristiano trong vòng cấm là rất quan trọng”.
Tuy nhiên, huyền thoại Thierry Henry lại chỉ trích cách di chuyển của Ronaldo: “Điểm mấu chốt là đội bóng cần ghi bàn, không phải cầu thủ. Nhưng vì Ronaldo muốn ghi bàn, anh ấy lại chạy vào đường bóng của Bruno Fernandes, khiến một pha bóng hứa hẹn trở nên dễ bị hóa giải”. Cựu tiền vệ Ghana Kevin Prince Boateng còn thẳng thắn hơn: “Hãy thành thật mà nói, nếu Ronaldo thực sự là một cầu thủ của tập thể, anh ấy nên nhường bước cho các cầu thủ trẻ. Bồ Đào Nha là đội bóng tốt hơn nếu không có anh ấy”.
Ở chiều ngược lại, Messi lập hat-trick vào lưới Algeria, đuổi kịp Ronaldo về kỷ lục ghi bàn ở 5 kỳ World Cup và san bằng thành tích vua phá lưới mọi thời đại của giải đấu. Kylian Mbappe (Pháp), Erling Haaland (Na Uy) và Harry Kane (Anh) mỗi người đều ghi cú đúp trong các trận thắng.
Ronaldo chưa ghi bàn từ vòng 16 đội World Cup 2022, kể từ quả phạt đền vào lưới Ghana. Anh tịt ngòi ở Euro 2024 và hiện đã trải qua 10 trận liên tiếp không ghi bàn tại các giải đấu lớn. Lần gần nhất anh ghi bàn từ tình huống mở ở một giải đấu lớn là… 5 năm trước, trước Đức ở Euro 2020.
Bồ Đào Nha sẽ gặp Uzbekistan vào thứ Ba (17h GMT) và Colombia vào thứ Bảy tuần sau (23h30 GMT) trong các trận đấu tiếp theo của bảng K.
