HLV Mauricio Pochettino đã chính thức công bố danh sách 26 cầu thủ đội tuyển Mỹ tham dự World Cup 2026 vào ngày 27/5 tại New York. Thay vì hạ thấp kỳ vọng, chiến lược gia người Argentina lại khiến giới mộ điệu bất ngờ khi ngầm khẳng định Mỹ có thể vô địch giải đấu trên sân nhà.
Trong chương trình phát sóng trực tiếp, cựu danh thủ Alexi Lalas và HLV Pochettino đã đồng thanh hô vang khẩu hiệu “Why not us?” (Tại sao không phải là chúng ta?), ngụ ý rằng đội tuyển Mỹ hoàn toàn có cơ hội thực tế để lên ngôi. “Người Mỹ luôn biết mơ và làm những điều không thể”, Pochettino phát biểu.
Đây là lần thứ 11 Mỹ tham dự World Cup, với thành tích tốt nhất là hạng ba năm 1930. Kể từ đó, đội bóng xứ cờ hoa chỉ một lần vào đến tứ kết (năm 2002). Ở bảng D năm nay, thầy trò Pochettino sẽ lần lượt chạm trán Paraguay (12/6), Australia (19/6) và Thổ Nhĩ Kỳ (25/6).
Việc vượt qua vòng bảng được đánh giá là khả thi, nhưng hành trình phía trước sẽ rất chông gai. Để vào tứ kết, Mỹ cần thắng 4 trận – một thử thách lớn nếu nhìn vào thành tích chỉ có 3 chiến thắng ở World Cup kể từ năm 2002, và mới hai lần thắng nhiều hơn một trận trong một kỳ World Cup (1930 và 2002).
Điểm yếu của Mỹ là thành tích đối đầu với các đội châu Âu: thắng 3, hòa 7, thua 14 ở các kỳ World Cup. Do đó, việc né tránh các đối thủ từ UEFA được xem là chìa khóa để tiến xa. Nếu về nhì bảng D, Mỹ sẽ gặp đội nhì bảng G (nhiều khả năng là Ai Cập, Iran hoặc New Zealand) – một cặp đấu dễ thở hơn.
Về lực lượng, thủ môn Matt Turner vẫn là lựa chọn số một dù từng gặp khó khăn tại Arsenal, trong khi Matt Freese có phong độ tốt tại MLS. Hàng thủ dẫn dắt bởi Tim Ream (38 tuổi), Sergino Dest và Antonee Robinson. Ở tuyến giữa, Tyler Adams, Weston McKennie và Malik Tillman đều có mùa giải thành công tại châu Âu.
Christian Pulisic vẫn là ngôi sao đáng xem nhất, nhưng anh cần lấy lại phong độ đầu mùa. Hàng công đặt kỳ vọng vào Folarin Balogun (13 bàn cho Monaco) và Ricardo Pepi (5 trận ghi bàn liên tiếp cho PSV). Mỹ sẽ tập luyện tại trung tâm huấn luyện hiện đại trị giá hơn 200 triệu USD ở Fayetteville, Georgia.
