Các nhà khoa học vừa công bố phát hiện về một loài khủng long mới có kích thước khổng lồ tại Thái Lan, với trọng lượng ước tính tương đương chín con voi trưởng thành. Loài mới được đặt tên là Nagatitan chaiyaphumensis, thuộc nhóm khủng long chân thằn lằn (sauropod) – dòng dõi nổi tiếng với cổ dài, đuôi dài, đầu nhỏ và bốn chân thẳng như cột trụ.
Nghiên cứu đăng trên tạp chí Scientific Reports ngày 30/1 cho biết, loài khủng long ăn thực vật này dài 27 mét (89 feet) và nặng khoảng 27 tấn. Đây là loài khủng long lớn nhất từng được phát hiện ở Đông Nam Á, sống cách đây từ 100 đến 120 triệu năm.
Mặc dù hóa thạch không bao gồm đầu và răng, các nhà khoa học vẫn có thể suy luận về chế độ ăn của chúng dựa trên các loài khủng long chân thằn lằn khác. Thitiwoot Sethapanichsakul, nghiên cứu sinh tiến sĩ cổ sinh vật học tại Đại học College London (UCL) và là tác giả chính của nghiên cứu, cho biết: “Nagatitan có thể là loài ăn thực vật kiểu “ăn sạch”, tập trung tiêu thụ khối lượng lớn thực vật ít hoặc không cần nhai, như cây lá kim và có thể cả dương xỉ hạt.”
Sethapanichsakul nhận xét: “Loài khủng long của chúng tôi rất lớn theo tiêu chuẩn của hầu hết mọi người. Nó nặng hơn ít nhất 10 tấn so với Dippy the Diplodocus” – ám chỉ bộ xương ghép khổng lồ từng được trưng bày tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London.
Các nhà nghiên cứu gọi Nagatitan là “người khổng lồ cuối cùng” vì nó được khai quật từ một trong những lớp đá trẻ nhất có hóa thạch khủng long ở Thái Lan. Khu vực Đông Nam Á dần trở thành biển nông vào kỷ Phấn trắng, nghĩa là không còn khủng long chân thằn lằn nào sống ở đây nữa.
Nagatitan thuộc một phân nhóm khủng long chân thằn lằn xuất hiện cách đây khoảng 140 triệu năm. Khoảng 90 triệu năm trước, chúng trở thành nhóm khủng long chân thằn lằn duy nhất còn tồn tại trên toàn cầu, phát triển mạnh cho đến khi kỷ nguyên khủng long kết thúc cách đây 66 triệu năm do một vụ va chạm thiên thạch.
Những mảnh hóa thạch đầu tiên của sinh vật khổng lồ này được người dân địa phương phát hiện cách đây một thập kỷ ở đông bắc Thái Lan, nhưng công tác khai quật chỉ hoàn tất vào năm 2024. Các mảnh xương có một số điểm tương đồng với các loài khủng long chân thằn lằn đã biết, nhưng đủ đặc điểm riêng biệt để được coi là một loài mới.
Tên gọi Nagatitan chaiyaphumensis bắt nguồn từ Naga – một sinh vật giống rắn trong một số truyền thống tôn giáo châu Á, thường xuất hiện tại nhiều ngôi chùa Thái Lan. Tính đến nay, Thái Lan có tổng cộng 14 loài khủng long đã được đặt tên. Một mô hình tái tạo kích thước thật của Nagatitan chaiyaphumensis hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Thainosaur ở Bangkok.
