Ít nhất 15 người đã thiệt mạng và 27 người vẫn mất tích sau khi một chiếc phà chở khách bị lật trên hồ Kariba ở Zimbabwe, theo Cơ quan Phòng vệ Dân sự nước này.
Chiếc phà bị lật vào thứ Ba sau khi gặp sóng lớn, cơ quan này cho biết trong một tuyên bố, đồng thời xác nhận ít nhất 77 người đã được cứu sống.
Phà hoạt động tuyến vận chuyển giữa thị trấn Kariba ở phía bắc và một số hòn đảo cùng các trại đánh cá trên hồ. Cơ quan Phòng vệ Dân sự cho biết phà đã chở vượt quá công suất thiết kế 90 người khi gặp nạn.
Mặc dù số lượng chính xác hành khách và thủy thủ đoàn chưa được công bố, nhưng dựa trên số vé đã bán, cơ quan này xác nhận có 114 hành khách người lớn trên tàu cùng 5 thành viên thủy thủ đoàn. Cơ quan này cũng cho biết có thể có một số trẻ em dưới tuổi phải mua vé chưa được tính đến.
Lực lượng cảnh sát quốc gia Zimbabwe cho biết công tác cứu hộ vẫn đang được triển khai. Đài truyền hình nhà nước ZBC đã phát hình ảnh các xuồng cao tốc tiến về phía một chiếc phà bị lật trên hồ trong khi trực thăng bay trên đầu. Một đội lặn được điều động để tìm kiếm cứu nạn trên hồ rộng lớn này.
Nhân chứng Maxton Kanhema nói với hãng tin AFP rằng con phà khởi hành trong điều kiện thời tiết xấu và một con sóng có thể đã đánh vào tàu khiến động cơ ngừng hoạt động.
“Khi chúng tôi ở dưới nước, có thể thấy tín hiệu cấp cứu và những chiếc thuyền ở gần đã phản ứng”, Kanhema nói. Anh cho biết Vườn quốc gia Matusadona đã điều trực thăng hỗ trợ cứu hộ cùng với thuyền lớn và thợ lặn từ địa phương và quân đội.
“Mọi người đang gặp nạn… Có thi thể dưới nước và đó là một cảnh tượng đau buồn. Những ai cứu được thì đã được cứu”, anh nói thêm. “Tuy nhiên, do thời tiết xấu, phản ứng hơi bị chậm. Việc tiếp cận chiếc phà mất thời gian và đáng tiếc là có người đã thiệt mạng.”
Hồ Kariba nằm trên biên giới Zimbabwe với Zambia, cách thủ đô Harare hơn 300 km về phía đông bắc. Đây là hồ nhân tạo lớn nhất thế giới tính theo thể tích, được tạo ra vào cuối những năm 1950 và đầu những năm 1960 bằng cách xây đập chặn sông Zambezi để tạo thành một hồ nước khổng lồ dài hơn 200 km và rộng tới 40 km ở nhiều nơi.
