Paramount thâu tóm Warner Bros: Lo ngại về tự do báo chí tại CNN và CBS

Paramount Skydance đã hoàn tất việc thâu tóm Warner Bros Discovery, đưa CNN và CBS News về cùng một chủ sở hữu doanh nghiệp, trong một thương vụ làm dấy lên những lo ngại về tính độc lập biên tập và tự do ngôn luận.

Thương vụ có giá trị khoảng 110 tỷ USD bao gồm cả nợ, kết hợp hai trong số các hãng phim lớn nhất Hollywood sau nhiều tháng đối mặt với các thách thức pháp lý do các tổng chưởng lý bang và công đoàn khởi kiện.

Công ty mới, Skydance Corporation, hợp nhất HBO, CBS, Nickelodeon, Showtime, Comedy Central, DC Studios và Food Network, cùng các dịch vụ phát trực tuyến Paramount+ và HBO Max.

Tuy nhiên, việc kiểm soát hai tổ chức tin tức lớn của Mỹ đã thu hút sự giám sát đặc biệt. David Ellison, chủ tịch kiêm tổng giám đốc điều hành của Skydance, cam kết duy trì tính độc lập biên tập của họ, nhưng cha ông, Larry Ellison – đồng sáng lập Oracle – là nhà tài trợ tài chính lớn cho thương vụ này, và trước đây từng quyên góp tiền cho Tổng thống Mỹ Donald Trump và Israel.

Khi được hỏi về thương vụ vào thứ Ba, Trump bày tỏ hoan nghênh. "Họ là những người tuyệt vời, và đây sẽ là một công ty lớn mạnh", ông nói.

Tại sao thương vụ bị phản đối?

Thương vụ ban đầu vấp phải sự phản đối từ giới lao động Hollywood, các chính trị gia và công tố viên bang, những người lo ngại về sự tập trung quyền lực ngày càng tăng trong một ngành công nghiệp vốn đã bị chi phối bởi một số ít công ty.

Netflix ban đầu đạt được thỏa thuận mua một phần Warner Bros Discovery. Paramount sau đó đưa ra đề nghị cạnh tranh, dẫn đến cuộc chiến đấu giá trước khi Netflix rút lui.

Một liên minh do California dẫn đầu gồm 12 tổng chưởng lý bang đã khởi kiện để chặn thương vụ, cho rằng nó sẽ làm giảm cạnh tranh và tăng giá. Hiệp hội Nhà văn Mỹ đệ trình một thách thức riêng.

Cả hai vụ án được giải quyết vào tháng 9 khi Paramount đồng ý các cam kết liên quan đến sản xuất phim, hỗ trợ lao động bị mất việc và bảo vệ các mạng tin tức, bao gồm việc thành lập một ban độc lập biên tập mới.

Tuy nhiên, thỏa thuận dàn xếp không chấm dứt sự phản đối thương vụ. "Thương vụ sáp nhập này sẽ bóp nghẹt sự sáng tạo, làm suy yếu tự do ngôn luận và khiến người ta mất việc làm", diễn viên kiêm nhà hoạt động Mark Ruffalo nói.

Thượng nghị sĩ Đảng Dân chủ Elizabeth Warren liên hệ thương vụ với nỗ lực của Trump nhằm hạn chế quyền tiếp cận truyền thông. "Khi Trump cố gắng cấm CNN vào Nhà Trắng, sẽ là một sai lầm lớn nếu nhượng bộ trong thương vụ Paramount", bà nói, đề cập đến nỗ lực bị cản trở cho đến nay của tổng thống Mỹ hồi tháng trước nhằm cấm phóng viên từ một số tổ chức tin tức, bao gồm CNN, tiếp cận Nhà Trắng.

Ban độc lập biên tập có thể bảo vệ CNN và CBS?

Một điều kiện của thỏa thuận dàn xếp yêu cầu Skydance thành lập "Ban Độc lập Biên tập Tin tức" trong vòng 180 ngày sau khi hoàn tất thương vụ.

Cơ quan gồm năm thành viên này phải bao gồm các nhà báo đang làm việc hoặc đã nghỉ hưu với ít nhất 10 năm kinh nghiệm. Mục đích là thiết lập các nguyên tắc biên tập và giải quyết tranh chấp giữa các mạng tin tức và ban quản lý doanh nghiệp.

Tuy nhiên, các thành viên sẽ do hội đồng quản trị của Skydance – do Ellison làm chủ tịch – bổ nhiệm và báo cáo lên hội đồng này. Hai thành viên có thể thuộc cùng một đảng phái chính trị, và không có yêu cầu công bố các phát hiện của ban.

Điều kiện này để lại cho giới phê bình vô số câu hỏi, bao gồm: Làm sao một thành viên của ban độc lập biên tập lại có thể là thành viên của một đảng phái chính trị? Làm sao có thể giám sát nếu các phát hiện không được công khai? Làm sao có thể độc lập nếu nó được bổ nhiệm bởi hội đồng quản trị, những người lại do tổng giám đốc công ty bổ nhiệm?

Seth Stern, giám đốc vận động của Quỹ Tự do Báo chí, nói: "Một ban độc lập biên tập do Paramount bổ nhiệm cho CNN và CBS là vô giá trị. Con cá thối từ đầu, và con cá đặc biệt này được lãnh đạo bởi một nhà tài phiệt thỏa hiệp với lịch sử ném nhà báo xuống xe buýt để thúc đẩy lợi ích kinh doanh của mình".

Stern cũng đặt câu hỏi liệu việc chính phủ thực thi thỏa thuận dàn xếp có thể tự nó đe dọa tự do báo chí. "Ban biên tập tạo ra chính những vấn đề Tu chính án thứ nhất mà nó được cho là giải quyết – chính phủ can thiệp vào tin tức".

Tu chính án thứ nhất cung cấp sự bảo vệ hiến pháp cho tự do ngôn luận và báo chí.

Ellison lập luận rằng hai mạng sẽ tiếp tục hoạt động độc lập. "Chúng tôi sẽ đảm bảo rằng CNN và CBS News hoàn toàn độc lập về mặt biên tập", ông nói hôm thứ Ba.

Hôm thứ Hai, Skydance thông báo Mark Thompson sẽ tiếp tục giữ chức chủ tịch kiêm tổng biên tập CNN, trong khi Bari Weiss tiếp tục là tổng biên tập CBS News, làm dịu bớt lo ngại trước đó rằng Weiss sẽ ngay lập tức nắm quyền cả hai mạng.

Tại sao có lo ngại về tính độc lập biên tập?

Thương vụ trao cho gia đình Ellison quyền kiểm soát CNN chưa đầy một tháng trước cuộc bầu cử giữa kỳ Mỹ ngày 3 tháng 11, và tiếp nối các cuộc tấn công liên tục của Trump vào mạng này khi họ tìm cách buộc tổng thống Mỹ phải chịu trách nhiệm.

Ngay sau khi Paramount đưa ra đề nghị vào tháng 12, Trump cáo buộc CNN lan truyền "chất độc và lời nói dối" và nói rằng việc bán nó là "cấp thiết", trong khi chính quyền Trump đã chuyển sang cấm CNN đưa tin tại một số khu vực của Nhà Trắng.

Ellison quyên góp khoảng 45 triệu USD cho một nhóm phi lợi nhuận chính trị ủng hộ nỗ lực tranh cử của Trump năm 2024, trong khi ông quyên góp 16,6 triệu USD cho Friends of the Israel Defense Forces, một tổ chức từ thiện hỗ trợ binh lính Israel – khoản quyên góp đơn lẻ lớn nhất của tổ chức này vào thời điểm đó.

Đầu năm nay, Nhà Trắng chỉ trích đưa tin của CNN về cuộc chiến Mỹ-Israel ở Iran, trong khi Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth nói với phóng viên rằng "David Ellison càng sớm tiếp quản mạng đó càng tốt".

Các quỹ đầu tư quốc gia từ Ả Rập Saudi, Qatar và Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cũng nắm giữ lợi ích tài chính gián tiếp trong công ty hợp nhất. Họ không có cổ phần biểu quyết, mặc dù sự tham gia của họ tạo thêm một lớp giám sát đối với nguồn tài trợ.

Lo ngại về tương lai của tính chính trực biên tập, tuy nhiên, tăng lên sau khi Skydance mua lại Paramount năm 2025, và các đợt sa thải tiếp theo, cùng với việc đóng cửa CBS News Radio và thay đổi chương trình điều tra hàng đầu của CBS News 60 Minutes.

Các vụ sa thải cấp cao được thực hiện dưới thời Tổng biên tập CBS News Bari Weiss và Tổng giám đốc điều hành Skydance Media David Ellison bao gồm các phóng viên Sharyn Alfonsi và Cecilia Vega, cũng như nhà sản xuất điều hành 60 Minutes Tanya Simon.

Buổi ra mắt mùa tháng 9 của chương trình thu hút lượng người xem ít hơn khoảng 21% so với một năm trước đó.

Năm 2025, Paramount cũng đồng ý trả Trump 16 triệu USD để giải quyết vụ kiện liên quan đến việc biên tập một cuộc phỏng vấn 60 Minutes với ứng viên tổng thống khi đó Kamala Harris.

Trong một lá thư ngày 2 tháng 6, chín nhóm vận động, bao gồm Phóng viên Không Biên giới, Quỹ Tự do Báo chí và Ủy ban Tu chính án thứ nhất, cảnh báo CNN có thể đối mặt với biến động và sa thải tương tự.

"Những hành động trơ trẽn của Bari Weiss thực hiện cam kết của gia đình Ellison với Tổng thống Trump là tái tạo CBS theo ý ông ấy", họ cáo buộc, đề cập đến các vụ sa thải và thay đổi tại 60 Minutes.

"Larry Ellison được cho là đã hứa làm điều tương tự tại CNN nếu được phép nắm quyền kiểm soát thông qua thương vụ sáp nhập Paramount-Warner Bros. Discovery đang chờ xử lý. Không phải vì nó có ý nghĩa kinh doanh, mà vì họ tìm cách kiểm soát diễn ngôn công chúng".

Các nhóm mô tả thương vụ được đề xuất là "mối đe dọa hiện hữu đối với báo chí tự do, truyền thông độc lập và tự do ngôn luận ở đất nước này và hơn thế nữa".