Panama sẽ tham dự FIFA World Cup 2026, lần thứ hai trong lịch sử đội tuyển quốc gia này góp mặt ở ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới. Lần gần nhất Panama dự World Cup là năm 2018 tại Nga, khi họ về cuối bảng G sau các thất bại trước Bỉ, Anh và Tunisia. Tuy nhiên, chiến dịch năm đó được nhớ đến với bàn thắng lịch sử của Felipe Baloy vào lưới Anh – bàn thắng duy nhất cho tới nay của Panama tại World Cup.
Ở vòng loại World Cup 2026 khu vực CONCACAF, Panama khởi đầu bằng vòng hai với thành tích toàn thắng trước Nicaragua, Guyana, Montserrat và Belize, ghi 10 bàn và chỉ thủng lưới một lần. Sang vòng cuối, họ rơi vào bảng đấu với Suriname, Guatemala và El Salvador. Sau bốn lượt trận chỉ có 6 điểm, Panama thắng 3-2 trên sân Guatemala rồi thắng 3-0 trước El Salvador ở lượt cuối ngày 18/11/2025, qua đó vượt Suriname trên bảng xếp hạng để giành vé dự World Cup.
Tại World Cup 2026, Panama nằm ở bảng L, được đánh giá là một trong những bảng đấu khó. Đối thủ của họ gồm Anh (cựu vô địch và ứng viên nặng ký), Croatia (hạng ba giải trước) và Ghana (đại diện châu Phi hùng mạnh).
- 17/6: Ghana vs Panama – Sân vận động Toronto (Canada)
- 23/6: Panama vs Croatia – Sân vận động Toronto
- 27/6: Panama vs Anh – Sân vận động New York/New Jersey (Mỹ)
HLV Thomas Christiansen đã dẫn dắt Panama từ năm 2020 và là HLV phục vụ lâu nhất trong lịch sử đội tuyển. Dưới thời ông, Panama vào bán kết Nations League 2023 và 2024, đồng thời lọt vào chung kết Gold Cup 2023 và Nations League 2025. Trong sự nghiệp cầu thủ, Christiansen (gốc Đan Mạch và Tây Ban Nha) từng là vua phá lưới Bundesliga mùa 2002-2003. Ông sẽ lần đầu tiên dẫn dắt đội tuyển tại một kỳ World Cup.
Những cầu thủ chủ chốt của Panama gồm tiền đạo kỳ cựu Jose Fajardo, tiền vệ Puma – cả hai cùng ghi ba bàn ở vòng loại – cùng tiền đạo Cecilio Waterman (hai bàn). Bộ đôi Fajardo và Waterman đóng góp bốn bàn ở vòng loại cuối. Tiền vệ Adalberto Carrasquilla giữ vai trò điều phối tuyến giữa, trong khi Carlos Harvey là tài năng trẻ nổi bật; các cựu binh Anibal Godoy và Amir Murillo cũng đóng vai trò quan trọng.
Chuẩn bị cho World Cup, Panama đã chơi hai trận giao hữu với Nam Phi (đội cũng dự World Cup) vào cuối tháng 3/2026, hòa 1-1 và thắng 2-1. Họ sẽ có trận giao hữu với Brazil trên sân Maracana (Rio de Janeiro) vào ngày 31/5, trước khi World Cup khởi tranh.
HLV Christiansen tuyên bố: “Chúng tôi muốn người hâm mộ tự hào về đội bóng. Ghi bàn danh dự không còn là lý do để người Panama ăn mừng nữa. Đã đến lúc chúng tôi nâng tầm trò chơi của mình.” Panama hiện xếp hạng 33 thế giới, là đội tuyển Trung Mỹ có thứ hạng cao nhất tham dự World Cup 2026.
