Theo các nguồn tin quen thuộc với vấn đề, ngày 13/8 (giờ địa phương), nhà đầu tư mạo hiểm Josh Kushner và cựu CEO Disney Bob Iger đã đạt thỏa thuận mua lại đội bóng rổ Los Angeles Lakers với mức định giá kỷ lục 12,5 tỷ USD. Đây là thương vụ được xem là có giá trị cao nhất từ trước đến nay đối với một đội thể thao chuyên nghiệp tại Bắc Mỹ.
Trước đó, tỷ phú Mark Walter đã mua phần lớn cổ phần của Lakers vào năm ngoái với mức định giá 10 tỷ USD, và thương vụ này chỉ mới được hội đồng quản trị NBA phê duyệt vào tháng 10. Walter, người cũng sở hữu đội bóng chày Los Angeles Dodgers, đang phải đối mặt với một cuộc điều tra liên bang liên quan đến các khoản đầu tư của các công ty bảo hiểm và chi nhánh của ông.
Trong một tuyên bố chung, Iger và Kushner bày tỏ: “Là những người hâm mộ NBA suốt đời, chúng tôi vô cùng vinh dự khi có cơ hội trở thành người quản lý của Los Angeles Lakers, một trong những thương hiệu thể thao biểu tượng nhất thế giới. Chúng tôi vô cùng tôn trọng sự lãnh đạo và tầm nhìn của Jerry và Jeanie Buss. Cam kết lâu dài của chúng tôi là xây dựng dựa trên nền tảng đó, cạnh tranh ở cấp độ cao nhất và phục vụ đội bóng đặc biệt này, người hâm mộ cũng như thành phố Los Angeles.”
Cả hai doanh nhân này trước đây từng được nhắc đến như những ứng viên tiềm năng cho một đội bóng NBA mở rộng tại Las Vegas, nhưng thông tin ngày 13/8, khiến người hâm mộ và giới chuyên môn bất ngờ, dường như đã chấm dứt nỗ lực đó.
Thương vụ vẫn cần sự chấp thuận của hội đồng quản trị NBA và đang chờ quá trình thẩm định từ Thrive Eternal, một chiến lược đầu tư mới do công ty đầu tư mạo hiểm Thrive Capital của Kushner khởi xướng.
Huyền thoại Lakers Earvin “Magic” Johnson đã chia sẻ trên mạng xã hội: “Tôi muốn chúc mừng người bạn tốt của tôi Bob Iger và Josh Kushner đã mua lại Los Angeles Lakers! Người hâm mộ Lakers, các bạn không thể có hai người chủ tốt hơn. Tôi biết Bob hơn 40 năm – anh ấy luôn yêu Lakers và bóng rổ, anh ấy sẽ mang chức vô địch trở lại LA.”
Trong thời gian làm CEO Disney, Iger đã quản lý kênh thể thao ESPN và xây dựng mối quan hệ với NBA khi công ty tham gia các thỏa thuận phát sóng trị giá hàng tỷ USD. Ông nghỉ hưu từ Disney vào tháng 3. Trước đó, Iger và vợ là Willow Bay cũng đã mua lại cổ phần kiểm soát tại câu lạc bộ bóng đá nữ Angel City FC thuộc Giải bóng đá nữ quốc gia (NWSL).
Trên sân đấu, Lakers đang trong giai đoạn chuyển tiếp sau khi cầu thủ ghi nhiều điểm nhất mọi thời đại của giải đấu LeBron James rời đội trong kỳ chuyển nhượng mùa hè này để gia nhập Philadelphia 76ers.
Thương vụ này diễn ra chỉ vài tuần sau khi Kushner nổi lên như một nhân vật trung tâm trong một kế hoạch đầu tư vốn cổ phần tư nhân gây tranh cãi liên quan đến FIFA. FIFA cho biết họ dự định thành lập một công ty con thương mại mới, trị giá khoảng 20 tỷ USD, để quản lý World Cup và các hoạt động kinh doanh liên quan, đồng thời bán cổ phần thiểu số cho các nhà đầu tư bên ngoài. Thrive Eternal được kỳ vọng sẽ dẫn dắt nhóm nhà đầu tư này. Tuy nhiên, đề xuất này đã vấp phải sự phản đối ngay lập tức từ các quan chức bóng đá châu Âu, những người phản đối việc các nhà đầu tư tư nhân nắm quyền sở hữu hoạt động thương mại của môn thể thao phổ biến nhất thế giới. FIFA sau đó đã lùi bước sau làn sóng chỉ trích, nhưng cho biết sẽ tiếp tục tham vấn về cấu trúc đề xuất. Anh trai của Kushner, Jared, là con rể của Tổng thống Mỹ Donald Trump, nhưng không tham gia vào thương vụ này.
