Hơn một thập kỷ sau khi trở thành người phương Tây đầu tiên vượt qua cấp độ cao nhất của Kỳ thi Năng lực Kanji (Kanji Aptitude Test) vốn nổi tiếng khó nhằn tại Nhật Bản, Bret Mayer cho biết ông không có nhiều hứng thú với việc chỉ được biết đến như “người đàn ông của kanji”.
Đối với Mayer, việc chinh phục kỳ thi khắc nghiệt này chỉ là một cột mốc trong hành trình dài hơn của ông nhằm tìm kiếm ý nghĩa và sự kết nối với văn hóa Nhật Bản, thay vì dừng lại ở một danh hiệu gắn liền với khả năng ghi nhớ các ký tự Hán tự.
Kỳ thi Năng lực Kanji, còn được gọi là Kanken, được tổ chức thường niên tại Nhật Bản, với các cấp độ từ thấp đến cao. Cấp độ cao nhất, cấp 1, đòi hỏi thí sinh phải nắm vững khoảng 6.000 ký tự kanji cùng vô số cách đọc và cách dùng phức tạp. Đây là thử thách mà ngay cả người bản xứ cũng hiếm khi vượt qua.
Mayer, người đến Nhật Bản từ Mỹ, đã dành nhiều năm nghiên cứu và luyện tập để đạt được thành tích đáng nể này. Tuy nhiên, trong các cuộc trò chuyện gần đây, ông nhấn mạnh rằng động lực của ông không chỉ nằm ở việc thi đỗ. Ông cho rằng việc hiểu sâu về kanji giúp ông tiếp cận gần hơn với tầng sâu văn hóa, lịch sử và tư duy của người Nhật, điều mà ông xem là giá trị bền vững hơn bất kỳ chứng chỉ nào.
Hiện tại, Mayer không còn dành toàn bộ thời gian cho việc học kanji. Thay vào đó, ông tìm kiếm sự thỏa mãn trong các hoạt động cộng đồng và giảng dạy, nơi ông có thể chia sẻ kiến thức và truyền cảm hứng cho những người nước ngoài khác đang trên hành trình hội nhập với xứ sở mặt trời mọc.
Dù danh tiếng “kanji guy” vẫn đi cùng như một phần không thể tách rời, Mayer xem đó là một chương nhỏ trong câu chuyện lớn về cuộc đời ông. “Tôi muốn được nhớ đến như một người đã cố gắng hiểu Nhật Bản một cách trọn vẹn, chứ không phải chỉ vì thuộc lòng các ký tự,” ông chia sẻ.
