NBA phạt Clippers 30 triệu USD vì lách trần lương vụ Kawhi Leonard

Liên đoàn Bóng rổ Quốc gia Mỹ (NBA) đã phạt đội Los Angeles Clippers 30 triệu USD, tước năm lượt chọn vòng một trong các kỳ draft từ 2029 đến 2033 và đình chỉ chủ sở hữu Steve Ballmer cùng nhiều quan chức cấp cao vì vi phạm quy định về trần lương liên quan đến tiền đạo Kawhi Leonard. Bản thân Leonard cũng bị phạt 700.000 USD.

Cuộc điều tra độc lập kéo dài một năm của NBA, do hãng luật Wachtell, Lipton, Rosen & Katz thực hiện, xác định tổ chức Clippers có “hành vi sai trái trong một thời gian dài và nhiều vi phạm nghiêm trọng đối với quy định lách trần lương”. Theo thông cáo của NBA, đội bóng đã giới thiệu Leonard với các nhà tài trợ để tạo cơ hội thu nhập ngoài sân đấu, dùng hợp đồng kinh doanh với các công ty làm điều kiện cho thỏa thuận quảng bá, đồng thời chi trả các khoản chi phí cá nhân cho Leonard và đại diện của anh.

Các doanh nghiệp liên quan gồm Boingo Wireless, Daktronics, Lockton Insurance và Aspiration Partners – công ty công nghệ tài chính đã phá sản năm ngoái. Aspiration được cho là đã ký hợp đồng quảng bá trị giá 28 triệu USD với Leonard và có thỏa thuận tài trợ 300 triệu USD trong 23 năm với Clippers.

NBA đình chỉ chủ sở hữu Steve Ballmer trong một năm, cấm ông tham gia mọi hoạt động của giải và đội bóng, vì “cố tình giúp Leonard có cơ hội thu nhập ngoài sân”, chấp thuận một thỏa thuận kinh doanh mà ông biết là điều kiện tiên quyết để Aspiration ký hợp đồng với Leonard, và không tạo điều kiện để tổ chức tuân thủ quy định. Chủ tịch mảng vận hành Gillian Zucker bị đình chỉ một năm không lương vì bị xem là người chịu trách nhiệm chính trong các thỏa thuận quảng bá bất hợp pháp và cung cấp thông tin sai lệch cho điều tra viên. Chủ tịch mảng bóng rổ Lawrence Frank bị đình chỉ sáu tháng không lương vì tham gia vào các thỏa thuận và chấp thuận các khoản chi không được phép cho Leonard và gia đình.

Clippers ra tuyên bố bác bỏ kết luận của NBA, cho rằng cuộc điều tra “thiên vị nặng nề, nhằm biện minh cho một câu chuyện định sẵn thay vì dựa trên sự thật và bằng chứng”. Đội bóng khẳng định đã hợp tác đầy đủ và thiện chí trong suốt một năm qua, đồng thời sẽ “chống lại các phát hiện và hình phạt bằng mọi kênh có thể” và mong đợi một quy trình trọng tài công bằng.

Leonard, qua người đại diện mới Harrison Gaines, tuyên bố anh “không biết ý định lách trần lương của bất kỳ ai”. Anh thừa nhận trách nhiệm về sự thiếu sót của những người trong nhóm thân cận và tiếc nuối vì sự việc gây phiền hà cho người hâm mộ và gia đình. Chú của Leonard, Dennis Robertson, từng là quản lý kinh doanh của anh, bị NBA cấm làm việc với các đội bóng và đối tác trong năm năm vì đã có những đề nghị thu nhập ngoài sân không đúng quy định.

Trước đó, Toronto Raptors – đội từng vô địch năm 2019 với Leonard – đã đạt thỏa thuận nguyên tắc vào ngày 30/6 để đưa anh trở lại. Thương vụ chưa được hoàn tất do chờ kết quả điều tra của NBA. NBA và Hiệp hội Cầu thủ đã đồng ý rằng các hình phạt là cuối cùng và có tính ràng buộc.

Ủy viên Adam Silver bày tỏ “thất vọng sâu sắc” trước các vi phạm nghiêm trọng và sự thất bại của tổ chức Clippers trong việc tuân thủ quy định. Leonard, 35 tuổi, từng hai lần đoạt giải MVP chung kết NBA cùng San Antonio Spurs (2014) và Toronto (2019), trung bình 27,9 điểm, 6,4 rebound và 3,6 kiến tạo mỗi trận mùa trước cho Clippers.