Trận đấu đầu tiên của vòng 32 đội tại World Cup 2026 sẽ chứng kiến cuộc đối đầu giữa Nam Phi và Canada – hai đội bóng lần đầu tiên góp mặt ở vòng loại trực tiếp của ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Cuộc so tài diễn ra lúc 19h00 GMT ngày 28/6 (12h00 giờ địa phương) tại Sân vận động Los Angeles, Mỹ.
Nam Phi khởi đầu giải đấu bằng trận thua 0-2 trước đồng chủ nhà Mexico. Sau đó, họ cầm hòa Cộng hòa Séc 1-1 nhờ quả phạt đền của Thapelo Maseko ở phút cuối. Đến lượt cuối vòng bảng, chính Maseko ghi bàn duy nhất giúp Nam Phi hạ gục Hàn Quốc, giành vé vào vòng knock-out với vị trí thứ hai bảng A.
Về phía Canada, đội đồng chủ nhà bắt đầu giải bằng trận hòa 1-1 trước Bosnia và Herzegovina. Sau đó, Jonathan David lập hat-trick trong chiến thắng hủy diệt 6-0 trước Qatar, đưa Canada sớm vào vòng trong. Dù thua Thụy Sĩ 1-2 ở lượt cuối, họ vẫn đứng nhì bảng và tiếp tục hành trình.
Theo siêu máy tính Opta, Canada có 66% cơ hội vào vòng 16 đội, trong khi cơ hội của Nam Phi chỉ là 34%. Đội thắng cuộc sẽ gặp Hà Lan hoặc Morocco ở vòng tiếp theo, mở ra khả năng có trận derby châu Phi nếu Bafana Bafana vượt qua.
Về lực lượng, Nam Phi đón chào sự trở lại của tiền vệ Teboho Mokoena sau án treo giò vì thẻ vàng, nhưng Themba Zwane vẫn bị cấm thi đấu do nhận thẻ đỏ ở trận mở màn. Đội hình dự kiến của Nam Phi: Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Mokoena; Maseko, Mofokeng, Appollis; Makgopa.
Canada mất Ismael Kone vì chấn thương xương chày, Stephen Eustaquio và Alfie Jones đang gặp vấn đề thể lực. Tin vui là hậu vệ Alphonso Davies của Bayern Munich có thể trở lại sau chấn thương gân kheo. Đội hình dự kiến của Canada: Crepeau; Johnston, De Fougerolles, Cornelius, Laryea; Buchanan, Eustaquio, Saliba, Ahmed; David, Larin.
Hai đội chỉ gặp nhau một lần trước đây, trong trận giao hữu năm 2007, Nam Phi thắng 2-0.
