Bộ Tư lệnh Phương Nam Mỹ (SOUTHCOM) thông báo vụ tấn công xảy ra hôm Chủ nhật, nhằm vào một tàu hoạt động trên tuyến đường buôn lậu ma túy, nhưng không đưa ra bằng chứng tàu có chở chất cấm. Bộ này cho biết đã thông báo cho Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ về 'sáu người sống sót là nam giới' mà không nêu chi tiết về tình trạng hoặc cuộc giải cứu.
Đây là vụ tấn công mới nhất trong chiến dịch 'Southern Spear' do Mỹ phát động từ tháng 9, nâng tổng số tàu bị đánh chìm lên hơn 60, với hơn 210 người thiệt mạng. Đoạn video đen trắng do SOUTHCOM công bố cho thấy tàu bị trúng đạn và bốc cháy dữ dội.
Tổng thống Mỹ Donald Trump mô tả nước này đang trong 'cuộc xung đột vũ trang' với các băng đảng Mỹ Latinh, cho rằng các cuộc tấn công là cần thiết để giảm số ca tử vong do ma túy. Tuy nhiên, các nhà phê bình đặt câu hỏi về cơ sở pháp lý và hiệu quả, lưu ý rằng phần lớn fentanyl vào Mỹ được buôn lậu qua đường bộ từ Mexico.
Hồi tháng 6, Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ từng thông báo tìm thấy hai người sống sót trong vụ tấn công tương tự. Lực lượng Bảo vệ Bờ biển sau đó đã đình chỉ tìm kiếm, nói rằng 'không có dấu hiệu người sống sót hay mảnh vỡ'.
Tuần trước, các nhà lập pháp Mỹ yêu cầu Lầu Năm Góc công bố 'video chưa chỉnh sửa' về cuộc tấn công đầu tiên trong chiến dịch, sau khi có thông tin Mỹ đã tiến hành thêm một đòn tấn công nhằm vào người sống sót. Hai người đàn ông ban đầu sống sót sau vụ tấn công làm chín người chết, nhưng họ đã thiệt mạng khi tàu bị bắn lần thứ hai. Nhà Trắng xác nhận các đòn tấn công này là 'tự vệ' và tuân thủ luật xung đột vũ trang, nhưng một số học giả pháp lý cho rằng hành động đó là bất hợp pháp.
Tổng thanh tra Lầu Năm Góc hồi tháng 5 cho biết sẽ xem xét liệu quân đội có tuân thủ quy trình mục tiêu chuẩn hay không, nhưng không đánh giá tính hợp pháp của các cuộc tấn công.
