Bộ Quốc phòng Mỹ ngày 24/10 đã công bố khoản cam kết cho vay có điều kiện trị giá 400 triệu USD dành cho công ty khai khoáng Sunrise Energy Metals của Australia để xây dựng mỏ khai thác sơ cấp scandium đầu tiên trên thế giới. Scandium là một nguyên tố đất hiếm quan trọng, hiện do Trung Quốc chi phối thị trường.
Tuyên bố được đưa ra sau cuộc gặp giữa Tổng thống Mỹ Donald Trump và các giám đốc điều hành công ty khai khoáng tại Washington. Lầu Năm Góc nhấn mạnh dự án sẽ “đảm bảo liên kết phương Tây từ mỏ đến sản phẩm hoàn thiện”.
Theo thông báo từ Sunrise Energy Metals, mỏ đề xuất đặt tại Fifield, bang New South Wales, với mục tiêu trở thành “nền tảng nguồn cung scandium của phương Tây”. Dự án mang tên “Syerston Scandium Project” sẽ cung cấp “kim loại quan trọng cho công nghệ quan trọng”, bao gồm hàng không vũ trụ và viễn thông 5G/6G.
Scandium là nguyên tố đất hiếm cần thiết cho quốc phòng, máy bay và trung tâm dữ liệu. Kim loại này thường được thu hồi như sản phẩm phụ của các hoạt động khai thác khác và được đánh giá cao nhờ khả năng tăng cường độ bền cho nhôm, đồng thời mềm dẻo, chịu nhiệt và chống ăn mòn.
Bang New South Wales sở hữu một số khu vực có nồng độ scandium cao nhất toàn cầu. Trung Quốc, quốc gia thống trị nguồn cung và chế biến scandium, đã hạn chế xuất khẩu kim loại này cho các sản phẩm quốc phòng từ năm ngoái, thúc đẩy Mỹ tìm kiếm nhà cung cấp mới.
Hồi tháng 10, Tổng thống Trump và Thủ tướng Australia Anthony Albanese đã ký thỏa thuận khoáng sản quan trọng nhằm đối phó với Trung Quốc, với cam kết mỗi nước đầu tư 1 tỷ USD vào các dự án liên quan. Trước đó, Sunrise đã đạt thỏa thuận với Lockheed Martin để bán 25% sản lượng scandium cho nhà sản xuất quốc phòng và hàng không vũ trụ này trong 5 năm đầu vận hành mỏ.
Cùng ngày, Tổng thống Trump cho biết chính phủ liên bang Mỹ sẽ đầu tư 3 tỷ USD vào nhiều dự án khoáng sản quan trọng và pin, trong khuôn khổ thúc đẩy sản xuất trong nước, tăng cường an ninh quốc gia và chính sách công nghiệp.
