Chính quyền Tổng thống Mỹ Donald Trump thông báo sẽ cho phép đội tuyển bóng đá Iran nhập cảnh vào Mỹ hai ngày trước trận đấu cuối cùng của vòng bảng World Cup gặp Ai Cập, kéo dài thời gian lưu trú thêm một ngày so với trước đó.
Bộ An ninh Nội địa Mỹ (DHS) xác nhận vào thứ Ba rằng đội tuyển Iran vẫn không được phép ở lại Mỹ qua đêm sau trận đấu. Một phát ngôn viên DHS cho biết: “Đối với trận đấu thứ ba của đội Iran tại Seattle vào ngày 26/6, đội đã được phép vào Mỹ hai ngày trước trận.”
Bộ này không giải thích lý do đằng sau quyết định, trùng với thời điểm căng thẳng giữa Tehran và Washington hạ nhiệt nhờ thỏa thuận ngừng bắn và các cuộc đàm phán ngoại giao. Phát ngôn viên DHS nói thêm: “Đội Iran vẫn sẽ phải rời đi vào ngày trận đấu kết thúc. Các biện pháp an ninh và quy trình tổng thể vẫn giữ nguyên. Chúng tôi cam kết tổ chức giải đấu an toàn nhất có thể cho cầu thủ, nhân viên và người hâm mộ.”
Các cầu thủ và quan chức thể thao Iran đã chỉ trích cách đối xử của nước chủ nhà Mỹ đối với đội tuyển, vốn phải đặt căn cứ tại Mexico và chơi cả ba trận vòng bảng ở bờ Tây nước Mỹ. Các quan chức Mỹ cho rằng hạn chế liên quan đến an ninh mà không cung cấp chi tiết về việc các vận động viên nổi tiếng quốc tế có thể gây ra mối đe dọa cho ai.
Tuần trước, huấn luyện viên Iran Amir Ghalenoei mô tả đội của ông là “đội bị áp bức nhất trong toàn bộ World Cup”. Ông cho biết đội đã phải bỏ lỡ các buổi tập do phải di chuyển vào ngày trước trận đấu, và lệnh rời đi gần như ngay sau trận cũng ảnh hưởng đến chương trình hồi phục sau trận. Trước trận mở màn gặp New Zealand tại Los Angeles, Ghalenoei nói: “Kiểu hành xử này sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần của bóng đá. Dù thắng hay thua, đây là một cảm giác khó khăn.”
Nhiều người hâm mộ và nhà hoạt động nhân quyền cũng lên án cách đối xử của Mỹ với đội tuyển Iran cũng như chính sách đi lại rộng hơn của chính quyền Trump xoay quanh World Cup. Trước giải, Mỹ đã từ chối nhập cảnh với trọng tài Somali từng đoạt giải Omar Artan, người dự kiến tham gia giải đấu.
Iran bước vào trận gặp Ai Cập với hai điểm từ hai trận. Một chiến thắng sẽ đảm bảo suất vào vòng 32 đội; một trận hòa cũng có thể đủ tùy thuộc vào kết quả khác. Ai Cập có bốn điểm và có thể đảm bảo đứng đầu bảng nếu thắng, đồng thời cũng có thể vào vòng loại trực tiếp với một trận hòa hoặc thua, tùy thuộc vào các kết quả khác. Hai đội đứng đầu mỗi bảng và tám đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất trong số 12 bảng sẽ giành quyền đi tiếp.
