Lionel Messi đã trình diễn một màn trình diễn cuối cùng trong màu áo xanh trắng của Argentina với tư cách cầu thủ khoác áo đội tuyển nhiều nhất và là đội trưởng, khép lại sự nghiệp quốc tế kéo dài 21 năm bằng việc ghi một bàn và kiến tạo hai bàn khác trong trận giao hữu thắng Benin 3-0.
Lần chia tay cuối cùng của cầu thủ 39 tuổi diễn ra trước hơn 85.000 cổ động viên tại sân Monumental chật kín ở Buenos Aires vào thứ Ba. Trận đấu không chỉ mang ý nghĩa bóng đá đơn thuần mà là một lễ kỷ niệm toàn quốc tôn vinh những đóng góp của Messi cho đội tuyển quốc gia.
Các địa điểm nổi bật khắp thủ đô rực sáng trong màu xanh da trời và trắng của đội tuyển, trong khi pháo hoa thắp sáng bầu trời phía trên sân vận động đông nghẹt người khi cổ động viên hòa giọng trong quốc ca Argentina.
Vài giờ trước đó, một chiếc áo đấu số 10 khổng lồ in dòng chữ "Gracias", nghĩa là "Cảm ơn", đã được trải rộng tại Đài tưởng niệm Quốc kỳ ở Rosario, quê hương của Messi.
"Thật khó để nói thành lời", Messi chia sẻ, khi gia đình anh tự hào dõi theo từ khán đài cùng một số thành viên của các đội Argentina vô địch World Cup năm 1978, 1986 và 2022.
"Có rất nhiều cảm xúc, rất nhiều điều đang chạy trong đầu tôi. Điều đầu tiên tôi nghĩ đến là cha tôi", anh nói thêm, nhắc đến việc cha anh mới qua đời.
"Được khoác chiếc áo này suốt thời gian qua, hơn 20 năm, là một niềm tự hào lớn lao đối với tôi.
"Không còn được trở lại nữa sẽ khiến tôi đau lòng lắm. Tôi thề, tôi muốn được trở lại cả đời, vì khoác áo Argentina là điều tuyệt vời nhất có thể xảy ra với một người."
Khi xe buýt của đội rời trung tâm huấn luyện mang tên anh, Messi đã lau nước mắt khi hàng nghìn người xếp dọc theo tuyến đường.
Khi hai đội bước ra sân, đội trưởng Benin dường như không nói nên lời khi trao cho Messi một món quà và lá thư trong màn bắt tay trước trận.
Sau hiệp một không bàn thắng, Messi kiến tạo để Nicolas Otamendi đưa Argentina vượt lên. Otamendi đã gắn bó 17 năm với Messi trong đội tuyển quốc gia, trong đó có bốn kỳ World Cup, và cũng khép lại sự nghiệp quốc tế của mình.
Messi sau đó kiến tạo để Nico Paz, một trong những cầu thủ được xem là người có thể kế thừa chiếc áo số 10 của Argentina, ghi bàn thắng thứ hai.
Trong một kết thúc như chuyện cổ tích, Messi thực hiện thành công quả phạt đền ấn định chiến thắng 3-0, bàn thắng quốc tế thứ 126 của anh, mở ra một đợt hô vang "Messi, Messi" nữa từ khán đài.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, đồng đội, đối thủ và trọng tài đều tập trung quanh Messi để ôm lấy anh trước màn trình diễn ánh sáng của máy bay không người lái trên bầu trời. Ca sĩ Argentina Soledad Pastorutti, được biết đến với biệt danh "La Sole", sau đó hát bài "Brindis" đặc trưng của cô như một phần của sự tri ân dành cho Messi và hành trình của anh cùng đội tuyển quốc gia.
Messi ra đi với tư cách cầu thủ khoác áo đội tuyển nhiều nhất (208 trận) và ghi nhiều bàn thắng nhất của đất nước, sau khi biến nhiều năm thất vọng trên đấu trường quốc tế thành câu chuyện về những chiến thắng World Cup và Copa America.
Trong nhiều năm, Argentina yêu cầu Messi phải tỏa sáng. Vào thứ Ba, họ đơn giản chỉ đến để nói "Cảm ơn".
