Manchester United bổ nhiệm Michael Carrick làm HLV chính thức

Michael Carrick chưa bao giờ tìm kiếm ánh đèn sân khấu khi còn là cầu thủ, và ông cũng không đột nhiên theo đuổi điều đó với tư cách một huấn luyện viên. Trong một mùa giải Manchester United cần sự rõ ràng, điềm tĩnh và quyết tâm, chính Carrick – người kín đáo, được kính trọng sâu sắc và có uy quyền lặng lẽ – đã trở thành hiện thân của cả ba phẩm chất đó.

Những gì diễn ra kể từ khi ông được bổ nhiệm làm HLV tạm quyền vào tháng 1 không chỉ là một cú hích về mặt quản lý, mà là một sự chuyển mình thực sự. Ban lãnh đạo MU đã ghi nhận điều đó và chính thức trao cho ông vị trí HLV trưởng vào thứ Sáu.

Khi Carrick tiếp quản sau khi Ruben Amorim bị sa thải, MU đang chơi trồi sụt, chiến dịch của họ bị định hình bởi sự bất ổn và thành tích kém. Trong vòng vài tháng, đội bóng đã tái sinh, leo lên gần vị trí thứ ba Premier League và giành quyền trở lại Champions League trước khi mùa giải kết thúc.

Kết quả chỉ kể một phần câu chuyện nhưng đã đủ ấn tượng: Carrick thắng 11 trong 16 trận Premier League dẫn dắt, chỉ thua hai lần, và đội của ông giành nhiều điểm hơn bất kỳ đội nào khác trong giai đoạn đó. MU đánh bại Manchester City, Arsenal, Liverpool và Chelsea, lấy lại bản sắc cạnh tranh từng thiếu vắng.

“Chúng tôi có hai trận khó khăn khi Michael đến (gặp Arsenal và City), và tôi nghĩ mọi người đều nghĩ ‘Ồ, không’,” trung vệ Harry Maguire nói. “Chúng tôi giành được sáu điểm và từ đó mọi người đều tin tưởng và có sự tự tin.” Đối với một đội xếp thứ 15 mùa trước, sự hồi sinh này có vẻ đột phá hơn là từ từ.

Tuy nhiên, những người trong Old Trafford chỉ ra điều sâu xa hơn: Carrick không chỉ cải thiện màn trình diễn, ông còn thiết lập lại môi trường làm việc. Tinh thần phòng thay đồ ổn định và cảm giác có mục đích trở lại với một đội hình từng có dấu hiệu rạn nứt.

Kobbie Mainoo, người lọt vào vòng chung kết giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Premier League, ca ngợi Carrick vì “tất cả sự tự tin anh ấy dành cho các cầu thủ. Bạn muốn theo anh ấy, chiến đấu vì anh ấy và hy sinh vì anh ấy trên sân.” Amorim từng có điểm mù với tiền vệ trẻ này, nhưng màn trình diễn của Mainoo trong những tháng gần đây là một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất về sự hồi sinh của MU dưới thời Carrick. Ông đưa Mainoo trở lại vai trò trung tâm và trao cho cậu niềm tin để chơi tự do và có uy quyền, điều thể hiện qua sự điềm tĩnh và sáng tạo trong những khoảnh khắc lớn, bao gồm các đóng góp quan trọng trong các trận thắng giúp giành vé dự Champions League. Mainoo được triệu tập vào đội tuyển Anh dự World Cup của Thomas Tuchel vào thứ Sáu.

Các cầu thủ nói về sự rõ ràng, giao tiếp và một HLV kết nối thay vì ra lệnh. Maguire, nhân vật trung tâm trong sự hồi sinh, tóm tắt phong thái của Carrick đơn giản: “Anh ấy xuất sắc với các cầu thủ, giao tiếp rất tốt.” Bruno Fernandes, người giành giải Cầu thủ nam của năm do FWA bầu chọn, cũng ca ngợi Carrick: “Tôi luôn nói Carrick có thể trở thành một HLV tuyệt vời. Khi bạn có sự điềm tĩnh và thông minh đó, bạn tự nhủ có tiềm năng. Anh ấy đã làm một công việc tuyệt vời kể từ khi đến.”

Khả năng kết nối đó bắt nguồn từ tính cách của Carrick. Ông không phải là nhân vật hào nhoáng hay phô trương, mà ảnh hưởng qua sự điềm tĩnh, thông minh và đồng cảm. Là cầu thủ, ông là nhịp đập tuyến giữa, điều chỉnh nhịp độ không kịch tính. Là HLV, những đặc điểm đó định hình sự hiện diện bên đường pitch.

Quyền uy của ông đến từ nội tâm. Ít ai hiểu rõ bản sắc MU hơn Carrick. Năm lần vô địch Premier League khi thi đấu tại Old Trafford, ông 44 tuổi biết cả kỳ vọng lẫn áp lực của vai trò này. Kiến thức đó định hình các quyết định của ông: ông quay lại sơ đồ bốn hậu vệ truyền thống sau khi Amorim ưa thích ba trung vệ, và từng bị chỉ trích nặng nề vì không linh hoạt. Ông cũng phục hồi các cầu thủ chủ chốt như Fernandes vào vị trí tự nhiên hơn. Amorim từng đưa Fernandes vào vai trò lùi sâu như một trong hai tiền vệ trung tâm, trong khi Carrick đẩy anh lên vị trí cao hơn. Fernandes bùng nổ trở lại và san bằng kỷ lục kiến tạo trong một mùa giải của Premier League khi còn một trận đấu.

Tiếng ồn từng bao quanh câu lạc bộ cũng lắng xuống, thay bằng cảm giác xuất sắc hiếm thấy trong những năm gần đây. Đó có lẽ là thành tựu đáng kể nhất của Carrick: ông không hứa hẹn một cuộc cách mạng, nhưng mang lại sự ổn định, qua đó đặt nền móng cho điều bền vững hơn. Đối với Carrick, hành trình này mang tính đối xứng – một cầu thủ từng dành hơn một thập kỷ điều phối tuyến giữa của MU giờ được trao quyền dẫn dắt tương lai.