Lãnh đạo giáo phái tuyệt thực Kenya bị kết tội giết 191 người, trong đó có 190 trẻ em

Tòa án tại Kenya đã tuyên bố Paul Mackenzie, lãnh đạo giáo phái tuyệt thực, cùng khoảng 30 người khác phạm tội giết người trong cái chết của 191 người, gồm 190 trẻ em và một người lớn, theo báo The Guardian đưa tin.

Đây là một trong những thảm họa liên quan đến giáo phái nghiêm trọng nhất trong lịch sử gần đây trên thế giới. Bản án được đưa ra sau hơn tám giờ nghị án tại tòa án cấp cao ở Mombasa.

Theo các công tố viên, Mackenzie và Giáo hội Quốc tế Tin Lành (Good News International Church) của ông ta đã tổ chức một giáo phái mang màu sắc tận thế Cơ Đốc giáo, trong đó họ ra lệnh cho tín đồ và con cái của họ tuyệt thực đến chết để được lên thiên đàng trước khi thế giới kết thúc.

Mackenzie bị bắt vào năm 2023 sau khi cảnh sát nhận được tin báo. Vài tuần sau đó, nhà chức trách bắt đầu phát hiện các thi thể trong những ngôi mộ nông tại rừng Shakahola, gần bờ biển đông nam Kenya. Đến nay, hơn 400 thi thể đã được tìm thấy tại khu rừng này, phần lớn đã phân hủy nghiêm trọng và chỉ 26 thi thể được nhận dạng.

Tại phiên tòa, Mackenzie phủ nhận cáo buộc giết người, cho rằng ông ta không ép buộc các nạn nhân tuyệt thực. Tuy nhiên, tòa án đã bác bỏ lập luận này. Thẩm phán Diana Kavedza Mochache cho biết trong một số trường hợp, trẻ em bị cách ly và bị từ chối thức ăn trong khi cha mẹ chứng kiến.

Mackenzie, mặc áo polo sọc và quần đỏ, có mặt tại tòa và ngồi cạnh vợ, một trong những bị cáo. Ông ta im lặng, nhìn về phía trước trước khi bản án được tuyên.

Người thân của một số nạn nhân thiệt mạng trong rừng đã tập trung tại tòa án cấp cao Mombasa để nghe phán quyết. Ông Francis Wanje, 62 tuổi, mất tám người thân trong giáo phái, trong đó có hai cháu nội. Trước khi bản án được tuyên, ông nói: "Đây thực sự là một gánh nặng lớn đối với gia đình chúng tôi, và nó đã gây ra những vấn đề tâm lý nghiêm trọng... Tôi đã hy vọng vào ngày đặc biệt này".

Thảm kịch Shakahola đã gây chấn động Kenya kể từ khi các ngôi mộ tập thể được phát hiện tại khu rừng ven biển hơn ba năm trước. Vụ việc đặt ra câu hỏi về việc làm thế nào Mackenzie có thể tiếp tục hoạt động dù đã nằm trong tầm ngắm của nhà chức trách từ năm 2017, khi cảnh sát khám xét cơ sở của ông ta. Năm 2019, nhà chức trách đóng cửa giáo hội của Mackenzie và ông ta chuyển đến rừng Shakahola, theo cảnh sát.

Vụ án cũng dẫn đến những lời kêu gọi giám sát chặt chẽ hơn các giáo hội và tổ chức tôn giáo tại quốc gia nơi đức tin tôn giáo đóng vai trò quan trọng trong đời sống công cộng. Tổng thống Kenya William Ruto năm 2023 nói rằng các cơ quan chính phủ lẽ ra phải ngăn chặn được những cái chết này, và ông nhận trách nhiệm với tư cách tổng thống.

Những người hiểu rõ hoạt động của giáo phái cho biết Mackenzie đã lên kế hoạch tuyệt thực hàng loạt theo ba giai đoạn: đầu tiên là trẻ em, sau đó là phụ nữ và nam thanh niên, cuối cùng là những người đàn ông còn lại.

Mackenzie, cựu tài xế taxi, cấm tín đồ đưa con đến trường và đến bệnh viện khi ốm, mô tả những cơ sở này là "của quỷ", theo một số tín đồ nói với Reuters trong bài báo năm 2023. Các tín đồ sống trong những ngôi nhà tạm bằng bạt nhựa và tranh tre, được Mackenzie phân chia thành các khu vực mang tên trong Kinh Thánh như Jerusalem và Judea.

Hoàn cảnh của các tín đồ bắt đầu được hé lộ vào giữa tháng 3/2023, khi một người đàn ông địa phương báo cảnh sát rằng anh trai và vợ anh ta đã để con chết đói trong rừng theo lệnh của Mackenzie.

Mackenzie bị bắt nhưng được tại ngoại, sau đó người thân cho biết ông ta đã đẩy sớm ngày tận thế mà ông ta nói với các tín đồ. Cảnh sát bắt lại ông ta vào tháng 4/2023 và bắt đầu rà soát khu rừng một cách có hệ thống hơn, khai quật các ngôi mộ tập thể.

Mackenzie còn đối mặt với các cáo buộc khác liên quan đến những cái chết trong rừng, bao gồm các cáo buộc liên quan đến khủng bố, mà ông ta phủ nhận. Các công tố viên cho biết trong thời gian bị giam giữ, ông ta cũng chỉ đạo cái chết của 52 người tại làng Kwa Binzaro, cách Shakahola khoảng 30 km. Mackenzie đã không nhận tội trong vụ án đó.