Đối với cô bé Lauryn, 13 tuổi, việc tìm thấy tên Cape Verde trên bản đồ luôn là một thử thách. Nhưng giờ đây, quốc đảo nhỏ bé ngoài khơi bờ biển châu Phi đang là tâm điểm của cả thế giới. "Nhìn thấy đất nước mình được chiếu khắp nơi tại World Cup khiến tôi vô cùng tự hào," Lauryn chia sẻ. "Sau trận đầu tiên, mọi người đều nói về Cape Verde. Họ thấy được tài năng và kỹ thuật của các cầu thủ."
Cape Verde, còn được gọi là Cabo Verde, đang có kỳ World Cup đầu tiên trong lịch sử. Với dân số chỉ hơn 500.000 người, đây là một trong những quốc gia nhỏ nhất từng tham dự giải đấu. Đội bóng đã vượt mọi dự đoán khi cầm hòa Tây Ban Nha 0-0 và sau đó là trận hòa 2-2 kịch tính trước Uruguay.
"Đó là một cơn đau tim liên tục," bà Annabella Lopes từ Hiệp hội Cape Verde tại Anh nói về trận đấu với Uruguay. Trước giải, nhiều người chỉ dành cho Cape Verde 1% cơ hội chiến thắng. Điều đó đã trở thành khẩu hiệu của cộng đồng: "Họ cho chúng tôi 1% cơ hội, nhưng chúng tôi có 99% niềm tin."
Hiện Cape Verde chuẩn bị bước vào trận cuối vòng bảng gặp Saudi Arabia tại Houston, Texas. Một chiến thắng sẽ đưa họ vào vòng knock-out, còn hòa cũng mang lại cơ hội đi tiếp với tư cách một trong tám đội xếp thứ ba xuất sắc nhất. Trận đấu diễn ra lúc 1 giờ sáng thứ Bảy (giờ Anh).
Em trai của Lauryn, Joylen 10 tuổi, đang chơi bóng tại học viện Chelsea, cho biết: "Tôi nghĩ chúng tôi chắc chắn có thể đi rất xa. Tôi biết mọi người không nên đánh giá thấp chúng tôi." Trận đấu cũng truyền cảm hứng cho em: "Nó khiến tôi muốn đạt đến đẳng cấp cao nhất."
Thủ môn kỳ cựu Vozinha trở thành tâm điểm chú ý khi trang Instagram của anh tăng từ vài trăm nghìn lên gần 10 triệu người theo dõi chỉ sau hai trận. Nancy Rodrigues, một nhà vật lý trị liệu NHS 38 tuổi, từng sống ở Angola và biết Vozinha: "Anh ấy thực sự tốt bụng và xứng đáng với mọi sự chú ý. Thật tuyệt vời khi mọi người biết đến Cape Verde qua anh ấy."
Elisangela, một kế toán 36 tuổi, cho biết thành công của đội bóng "đã thắp sáng cộng đồng người Cape Verde trên toàn thế giới." Bà nói: "Mọi người gọi điện cho nhau, hỏi thăm và chia sẻ cách họ sống qua khoảnh khắc này cùng gia đình và bạn bè."
Christina, mẹ của Lauryn và Joylen, hy vọng thành công của đội bóng sẽ khơi dậy sự quan tâm đến Cape Verde vượt xa bóng đá. "Chúng tôi là những người sáng tạo. Có rất nhiều tài năng không chỉ trong bóng đá mà còn trong âm nhạc, văn học và nghệ thuật." Bà đặc biệt tự hào về huấn luyện viên trưởng Bubista, người có truyền thống tặng quà cho huấn luyện viên đối phương trước mỗi trận đấu. "Đó là một phần con người chúng tôi. Chúng tôi đến như những chiến binh trên sân, nhưng vẫn tôn trọng lẫn nhau. Mọi người đang thấy sự khiêm tốn, đoàn kết và những giọt nước mắt vì quá quan tâm. Thật đẹp đẽ."
Bà Lopes nhấn mạnh: "Thành công trên sân phản ánh sự kiên cường và sức mạnh của người dân chúng tôi. Việc bạn nhỏ bé và không được biết đến không có nghĩa là bạn không thể đạt được những điều vĩ đại." Bà nói thêm: "Điều quan trọng là tham gia. Cape Verde đang tham gia, đang cạnh tranh, đang đạt được thành tựu và đang làm nên lịch sử."
