Khám phá 31 loài sinh vật biển mới chỉ trong hai tuần

Một đoàn thám hiểm sinh vật biển quốc tế đã phát hiện 31 loài mới chỉ trong hai tuần tại vùng biển quốc tế ngoài khơi Brazil. Các nhà nghiên cứu tin rằng tốc độ phát hiện và xác định các loài này có thể là một kỷ lục, một phần nhờ vào công nghệ tiên tiến do nhóm khoa học và kỹ thuật thiết kế và chế tạo.

Đoàn thám hiểm gồm 24 chuyên gia quốc tế từ Mỹ, Australia, Brazil và Nhật Bản đã thực hiện khảo sát trên tàu nghiên cứu Falkor (too), do Viện Đại dương Schmidt vận hành với sự hỗ trợ của Đại học Tây Australia và một số tổ chức khác. Họ xuất phát từ Salvador, Bahia, tập trung vào vùng nước giữa đại dương – khu vực giữa đáy biển và lớp nước có ánh nắng mặt trời. Các nhà nghiên cứu cho biết đây là môi trường sống lớn nhất Trái Đất, chiếm 90% không gian sống trên hành tinh, và cũng là một trong những khu vực ít được khám phá nhất.

Trong số các phát hiện mới có một loài amphipod (giáp xác liên quan đến cua và tôm hùm); một loài sâu gossamer di chuyển nhanh; chín loài sứa; bảy loài siphonophore (sinh vật thuộc nhóm tập đoàn liên quan đến sứa và san hô); bảy loài sứa lược (ctenophore, nổi tiếng với lông rung lấp lánh dùng để bơi); bốn loài larvacean (sinh vật dạng nòng nọc sống trong nhà chất nhầy, có quan hệ gần với người hơn là động vật không xương sống); và hai loài rhizarian khổng lồ (sinh vật đơn bào có thể nhìn thấy bằng mắt thường).

“Thật thú vị,” Tiến sĩ Karen Osborn, nhà khoa học trưởng của đoàn thám hiểm từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian, cho biết. “Vùng nước giữa đại dương chứa đầy những động vật đáng kinh ngạc mà chúng ta chưa biết nhiều. Và khu vực này chưa từng được khám phá trước đây, nên có nhiều cơ hội tìm thấy loài mới. Đây có lẽ là gần kỷ lục về phát hiện động vật mới trong thời gian ngắn.”

Một trong những đột phá công nghệ là việc sử dụng kính hiển vi confocal bánh xe quay trên tàu, có biệt danh là Squid, sử dụng tia laser để quét các chi tiết vi mô về cách cấu tạo của sinh vật. “Điều này mở ra cả một thế giới khám phá mới. Chúng tôi có thể thấy các tế bào tương tác với nhau, trao đổi vật chất và xây dựng khung xương. Và chúng tôi có thể làm điều đó trực tiếp trên tàu, trong khi thông thường phải mất vài tuần nhuộm và gắn kết mới thấy được,” Osborn nói.

Các nhà nghiên cứu cũng sử dụng hệ thống chụp ảnh nguyên mẫu, phân tích di truyền và tập hợp một nhóm chuyên gia phân loại để xác định nhanh các loài.

Phát hiện này góp phần vào hiểu biết của con người về sự phân bố sự sống trong đại dương. “Tôi nghĩ nó giống như một chiếc bánh kem nhiều lớp. Thường thấy cùng một thứ ở độ sâu tương tự ở các địa điểm xa xôi như Nhật Bản và California,” Osborn giải thích.

Nhưng cũng có sự di chuyển theo chiều dọc lớn vào ban đêm, khi những sinh vật ẩn mình dưới đáy vào ban ngày tiến gần bề mặt hơn để ăn dưới màn đêm. Điều này có ảnh hưởng đáng kể đến quá trình hấp thụ carbon của đại dương.

Chuyến thám hiểm diễn ra cùng thời điểm chính quyền Trump công bố kế hoạch loại bỏ một trong những hệ thống quan sát biển sâu quan trọng nhất thế giới – Sáng kiến Đài quan sát Đại dương trị giá 368 triệu USD (278 triệu bảng Anh), sử dụng hơn 900 thiết bị để thu thập dữ liệu về sức khỏe đại dương, bao gồm các mô hình dòng chảy, biến đổi khí hậu và đa dạng sinh học biển.

Osborn cho biết chuyến thám hiểm mới nhất này khẳng định tầm quan trọng của hợp tác khoa học và tìm hiểu thêm về đại dương. “Tôi nghĩ chúng ta nên làm điều này nhiều hơn nữa. Chúng ta cần tập hợp các nhóm có mục tiêu chung để thử nghiệm những cách nhìn nhận mới,” bà nói. “Những gì nhân loại tìm thấy cho đến nay chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Có vô số sự sống ngoài kia giải quyết các thách thức của cuộc sống theo những cách khác thường. Hãy tưởng tượng chúng ta có thể học được gì từ chúng khi hiểu rõ hơn về chúng.”