Iran trở thành đội tuyển đầu tiên trong lịch sử World Cup thi đấu trên đất nước đang có chiến tranh với mình

Iran sẽ tạo ra thách thức lớn đối với khẩu hiệu “bóng đá đoàn kết thế giới” của FIFA vào thứ Hai, khi trở thành quốc gia đầu tiên trong lịch sử World Cup thi đấu trên đất nước chủ nhà mà mình đang có chiến tranh. Trận mở màn của đội tuyển quốc gia gặp New Zealand tại Los Angeles diễn ra trong bối cảnh xung đột giữa Iran và Mỹ vẫn tiếp diễn và leo thang trong những ngày gần đây, khi lệnh ngừng bắn mong manh không được duy trì và các nỗ lực đàm phán hòa bình gặp trở ngại.

Theo các nhà phân tích, bối cảnh chiến tranh này khiến thông điệp đoàn kết mà Chủ tịch FIFA Gianni Infantino đưa ra trở nên vô nghĩa. Giáo sư Jules Boykoff, chuyên gia chính trị tại Đại học Thái Bình Dương ở Oregon và cựu cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp, nhận định: “Bất chấp giấc mơ của FIFA rằng World Cup này có thể phi chính trị, thực tế đây là World Cup có tính chính trị cao nhất từ trước đến nay, và cuộc chiến Iran-Mỹ-Israel chính là tâm điểm. Chưa từng có kỳ World Cup nào mà một trong các nước chủ nhà công khai đe dọa phạm tội ác chiến tranh chống lại một quốc gia tham dự, và quốc gia tham dự đó lại đang ném bom các quốc gia tham dự khác.”

Các cầu thủ Iran sẽ ra sân tại sân vận động So-Fi sau nhiều tháng suy đoán liệu họ có được phép tham dự hay không, sau khi Tổng thống Donald Trump gợi ý rằng sẽ an toàn hơn nếu họ không đến. Sự nghi ngờ chỉ được xóa bỏ trong tuần này khi các thành viên đội tuyển được cấp thị thực Mỹ, mặc dù một số quan chức, bao gồm chủ tịch cơ quan quản lý bóng đá Iran, Mehdi Taj, đã bị từ chối nhập cảnh vì từng thuộc Lực lượng Vệ binh Cách mạng Hồi giáo.

Sự không chắc chắn đã làm xáo trộn công tác chuẩn bị và tạo ra những vấn đề hậu cần phức tạp. Sân tập của đội đã được chuyển từ Arizona (Mỹ) sang Tijuana (Mexico) sau ba tuần tập huấn tại Thổ Nhĩ Kỳ. Đội sẽ bay tới Los Angeles vào ngày thi đấu và trở lại Mexico ngay sau đó để tránh qua đêm tại Mỹ. Lịch trình tương tự sẽ được lặp lại cho các trận gặp Bỉ vào ngày 21/6 tại Los Angeles và gặp Ai Cập vào ngày 26/6 tại Seattle. Trận gặp Ai Cập đã gây tranh cãi khi chính quyền địa phương chọn ngày này trùng với lễ hội Pride LGBTQ+ cuối tuần, gây phản đối từ cả Iran và Ai Cập, nơi đồng tính luyến ái bị hình sự hóa.

Bối cảnh càng phức tạp hơn bởi cuộc giằng co ý thức hệ giữa chế độ Hồi giáo Iran và những người phản đối về việc đội tuyển đại diện cho ai. Trong điều kiện bình thường, các cầu thủ có thể nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt tại Los Angeles, nơi có cộng đồng người Iran lớn, thường được gọi là “Tehrangeles”. Tuy nhiên, sự phản đối mãnh liệt đối với chế độ cai trị thần quyền trong cộng đồng hải ngoại có thể làm suy yếu sự ủng hộ.

Một video chính thức của World Cup được đăng trên mạng xã hội đã mô tả các cầu thủ là đại diện của hệ tư tưởng Hồi giáo Shia, kèm theo nhạc nền ca ngợi các imam Ali và Hussein. Alex Vatanka, người đứng đầu chương trình Iran tại Viện Trung Đông ở Washington, lên án video: “World Cup là cơ hội để Tehran nói chuyện với người Iran như một quốc gia. Thay vào đó, họ chọn nói chuyện với họ như một hệ tư tưởng Hồi giáo. Đó là một bàn phản lưới nhà lớn.” Reza Pahlavi, con trai của vị vua cuối cùng bị lật đổ, cũng chỉ trích nỗ lực này. Một video do ông đăng lên mạng xã hội nói: “Ngày nay, nhiều người Iran không còn coi đội tuyển quốc gia là đội đại diện cho dân tộc.”

FIFA, sau khi vận động từ liên đoàn bóng đá Iran, đã cấm trưng bày các lá cờ quốc gia có từ trước cuộc cách mạng Hồi giáo năm 1979, với hình sư tử và mặt trời, vốn là biểu tượng của chế độ quân chủ. Pahlavi chỉ trích lệnh cấm và một số người phản đối thề sẽ vi phạm bằng cách giấu lá cờ cũ dưới lá cờ chính thức. Các quan chức Iran tuyên bố đội sẽ ngừng thi đấu nếu các lá cờ bị cấm được trưng bày hoặc các khẩu hiệu chống chế độ được hô vang trong trận đấu.

Mahmood Ebrahimzadeh, cựu tuyển thủ Iran hiện sống ở Maryland, dự đoán nhiều người Iran tại Mỹ sẽ không ủng hộ: “Tôi cho rằng đa số không muốn ủng hộ đội tuyển quốc gia. Là một cầu thủ bóng đá, điều đó thật bất công. Mọi người đều mong đợi những cầu thủ đó lên tiếng cho người dân chống lại chính phủ, nhưng họ không đủ mạnh mẽ về giáo dục để nói về nhân quyền. Đất nước đang trong tình thế rất khó khăn với cuộc chiến chống Mỹ và Israel, nên thật khó để dùng bóng đá để lên tiếng lúc này.”