Liên đoàn bóng đá Iran ngày 26/4 đã công bố danh sách sơ bộ 30 cầu thủ tham dự World Cup 2026, và cái tên đáng chú ý vắng mặt là tiền đạo kỳ cựu Sardar Azmoun.
Azmoun, 31 tuổi, hiện thi đấu cho câu lạc bộ Shabab Al-Ahly (Dubai, UAE), từng bị trục xuất khỏi đội tuyển quốc gia hồi tháng 3 vì bị cho là 'hành động thiếu trung thành' với chính quyền, liên quan đến cuộc chiến Mỹ-Israel nhằm vào Iran.
Theo truyền thông Iran, Azmoun đã đăng lên Instagram ảnh gặp gỡ người cai trị Dubai, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. Ngay sau đó, hãng tin Fars News dẫn nguồn tin trong đội tuyển quốc gia cho biết anh đã bị loại khỏi danh sách. Azmoun sau đó đã xóa bức ảnh nhưng vẫn bị chỉ trích trên truyền hình nhà nước.
Azmoun là chân sút hàng đầu lịch sử đội tuyển Iran với 57 bàn thắng sau 91 lần ra sân, và từng góp mặt ở hai kỳ World Cup trước. Hàng công của Iran tại giải năm nay sẽ do Mehdi Taremi dẫn dắt, cầu thủ hiện khoác áo Olympiacos (Hy Lạp) và có kinh nghiệm thi đấu tại các giải hàng đầu châu Âu.
Huấn luyện viên trưởng Amir Ghalenoei cho biết toàn đội sẽ lên đường sang Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày 28/4 để tập huấn, đá giao hữu và hoàn tất thủ tục thị thực trước khi sang Mỹ. Đội sẽ tập tại Antalya, nơi từng đóng quân hồi tháng 3. Danh sách 30 cầu thủ sẽ phải rút gọn xuống tối đa 26 người trước ngày 1/6.
“Việc chọn 30 cầu thủ cho trại tập huấn cuối cùng trước World Cup là quyết định kỹ thuật khó khăn nhất trong sự nghiệp huấn luyện của tôi”, Ghalenoei nói với trang web của Liên đoàn bóng đá Iran, đồng thời khẳng định ông chỉ chọn cầu thủ dựa trên “tiêu chí chuyên môn”.
Iran dự kiến đá hai trận giao hữu tại Antalya, trong đó có trận gặp Gambia vào ngày 29/5. Hiện tại, các cầu thủ và ban huấn luyện vẫn chưa được cấp thị thực cho World Cup. Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Iran Mehdi Taj cho biết các cầu thủ sẽ phải lấy dấu vân tay tại Thổ Nhĩ Kỳ như một phần của quy trình xin visa, song muốn tránh chuyến đi hơn 450 km từ Antalya đến thủ đô Ankara. FIFA đã đưa ra lời đảm bảo trước thềm giải khởi tranh ngày 11/6.
Tại World Cup 2026, Iran nằm ở bảng G, sẽ gặp New Zealand (15/6, Los Angeles), Bỉ (cùng thành phố) và Ai Cập (Seattle).
