Huyền thoại bóng rổ Don Nelson qua đời ở tuổi 86

Don Nelson, huấn luyện viên bóng rổ lừng danh, thành viên của Đại sảnh Danh vọng NBA, đã qua đời vào sáng Chủ nhật ở tuổi 86. Gia đình ông thông báo tin buồn nhưng không tiết lộ nguyên nhân.

Trong thông cáo, gia đình Nelson viết: “Sáng Chủ nhật, người chồng, người cha, người ông và người cụ kính yêu của chúng tôi, Don Nelson, đã ra đi thanh thản bên Chúa, trong vòng tay yêu thương của gia đình. Suốt tuần cuối cùng, bạn bè và người thân đã bao bọc ông trong tình yêu thương, chia sẻ ân phúc của tình bạn và hồi tưởng những ký ức quý giá.”

Ông Nelson là huấn luyện viên có nhiều chiến thắng nhất lịch sử NBA với 1.335 trận thắng trước khi nghỉ hưu năm 2010, sau đó bị Gregg Popovich của San Antonio Spurs (1.390 trận) vượt qua. Ông nổi tiếng với lối chơi nhanh, sử dụng các cầu thủ nhỏ con nhưng cơ động, được giới mộ điệu gọi là “Nellie Ball”.

Dù có 3 lần được bầu chọn là Huấn luyện viên của năm, Nelson không giành được danh hiệu vô địch NBA nào trong suốt 31 năm dẫn dắt các đội Milwaukee Bucks (1976-1987), Golden State Warriors (1988-1995, 2006-2010), New York Knicks (1995-1996) và Dallas Mavericks (1997-2005). Tuy nhiên, ông đã có 13 mùa giải với ít nhất 50 trận thắng, trong đó có 2 lần đạt 60 trận thắng (một lần cùng Bucks, một lần cùng Mavericks).

Warriors bày tỏ: “Ông là một nhà cách tân bóng rổ thực thụ, người nhìn trận đấu theo cách khác và chưa bao giờ ngại thách thức tư duy thông thường. Cách tiếp cận của ông đã định hình trò chơi và mở đường cho nhiều thế hệ cầu thủ và huấn luyện viên sau này. Hơn hết, Don Nelson sẽ được nhớ đến với sự chân thật, cá tính lớn và niềm đam mê bóng rổ đáng kinh ngạc. Tầm ảnh hưởng của ông với Warriors sẽ còn kéo dài mãi.”

Trong thời gian dẫn dắt Mavericks, Nelson đã “bắt bài” Dirk Nowitzki, một tài năng trẻ người Đức, tại NBA Draft năm 1998. Milwaukee Bucks chọn Nowitzki ở vị trí thứ 9 và trao đổi anh cho Dallas. Nowitzki đã phát triển thành ngôi sao lớn trong 7 mùa giải dưới sự dẫn dắt của Nelson, đưa Mavericks đến chức vô địch NBA 2011, giành giải MVP và được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng năm 2023.

Nowitzki viết trên mạng xã hội: “Nellie… Ông đã tin tưởng tôi. Ông thấy những điều trong lối chơi của tôi trước cả khi tôi nhận ra mình có thể làm được. Tôi đã nói hàng triệu lần và sẽ luôn nói rằng: Tôi không nghĩ sự nghiệp của mình có thể thành công như vậy nếu không có ông là huấn luyện viên đầu tiên, người đã cho tôi tự do thể hiện lối chơi của mình. Tôi chỉ có thể nói CẢM ƠN. Vì tất cả.”

Nelson được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng với tư cách huấn luyện viên năm 2012. Trước đó, với tư cách cầu thủ, ông giành 5 chức vô địch NBA trong 11 mùa giải cùng Boston Celtics. Ông bắt đầu sự nghiệp tại Chicago Zephyrs (1962-1963) sau khi được chọn ở vị trí thứ 3, chơi 2 mùa cho Los Angeles Lakers trước khi gia nhập đội bóng Boston giàu thành tích. Mùa giải 1967-68, ông là một trong 7 cầu thủ Boston ghi trung bình trên 10 điểm mỗi trận. Mùa 1969-70, ông ghi trung bình 15,4 điểm và 7,3 rebound – thành tích tốt nhất sự nghiệp.

Trong 134 trận playoff, Nelson ghi trung bình 11,1 điểm và 4,8 rebound. Celtics treo áo số 19 của ông năm 1978.

Ủy viên NBA Adam Silver nhấn mạnh: “Don Nelson đã cách mạng hóa bóng rổ NBA bằng sự không sợ hãi, óc sáng tạo và niềm tin sâu sắc. Ông đã dành gần 50 năm trong NBA – giành 5 chức vô địch khi là cầu thủ của Boston Celtics, sau đó xây dựng một trong những sự nghiệp huấn luyện thành công và tiên phong nhất lịch sử giải đấu. Ông mang một cá tính khó trộn lẫn vào mọi thứ mình làm, và ảnh hưởng của ông với môn thể thao này sẽ còn được cảm nhận trong nhiều thế hệ.”

Ngoài ra, Nelson từng học tập tại Iowa và ghi trung bình 21,1 điểm, 10,9 rebound trong 72 trận đấu trong 3 mùa giải tại đây. Năm 2025, ông được trao giải thưởng Chuck Daly Lifetime Achievement Award nhằm tôn vinh những đóng góp trọn đời cho bóng rổ.