Cuộc khủng hoảng chưa từng có đã xảy ra với đội tuyển bóng nước nam Serbia, một trong những cường quốc của môn thể thao này, khi huấn luyện viên trưởng Uros Stevanovic từ chức và 11 thành viên trong đội hình vô địch châu Âu tẩy chay đội tuyển. Nguyên nhân bắt nguồn từ những phát biểu của tân chủ tịch Liên đoàn Bóng nước Serbia, Slobodan Soro.
Trong một bức thư ngỏ đăng ngày thứ Sáu, các cầu thủ tố cáo ông Soro đã “nhiều lần tìm cách hạ thấp và coi thường” thành tích của đội. Cụ thể, sau khi đắc cử chủ tịch liên đoàn vào ngày 29/4, ông Soro cho rằng chức vô địch châu Âu hồi tháng 1 chỉ là kết quả của “một khoảnh khắc cảm hứng nhất thời” và tuyên bố đội tuyển quốc gia không còn ở đẳng cấp trước đây.
Những phát biểu này đã châm ngòi cho làn sóng phẫn nộ. Huấn luyện viên trưởng Uros Stevanovic ngay lập tức đệ đơn từ chức. Trong thư ngỏ, 11 cầu thủ tuyên bố: “Chúng tôi nhất trí rút khỏi đội tuyển quốc gia Serbia chừng nào Slobodan Soro và nhóm của ông ta còn nắm quyền.” Họ nhấn mạnh: “Những huy chương vàng của chúng tôi không phải sản phẩm của cảm hứng nhất thời”, mà “là kết quả của nhiều năm hy sinh lớn lao”.
Liên đoàn Bóng nước Serbia đã đăng tải bức thư trên trang web chính thức, đồng thời xác nhận những người ký tên gồm “bảy cựu tuyển thủ và bốn tuyển thủ đương nhiệm”. Trong tuyên bố, liên đoàn cũng nói rằng họ “không muốn tham gia vào những gì mà một quá trình bình thường trong một cơ quan thể thao đã biến thành”.
Cuộc khủng hoảng diễn ra không lâu sau khi đội tuyển bóng nước nam Serbia, nhà vô địch Olympic Paris 2024, không thể giành quyền tham dự vòng chung kết World Cup vào tháng 7 tại Sydney. Trong khi đó, chức vô địch châu Âu (tháng 1/2024, trên sân nhà Belgrade) là danh hiệu lớn tiếp nối thành công Olympic. Tân chủ tịch Soro, cựu thủ môn, chưa có bình luận gì về cuộc tẩy chay của các cầu thủ.
