Các nhóm bảo vệ người nhập cư cảnh báo rằng trẻ em vào Mỹ không có giấy tờ hoặc không có người giám hộ hợp pháp có thể sớm mất quyền được đại diện pháp lý, dẫn đến tỷ lệ bị trục xuất gia tăng, sau khi hợp đồng liên bang cung cấp dịch vụ này hết hạn vào thứ Sáu.
Melissa Lopez, giám đốc điều hành của tổ chức Estrella El Paso, cho biết trong một cuộc họp báo hồi đầu tuần: "Chúng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra với những đứa trẻ này vào tuần tới. Chúng tôi không biết liệu chúng có được đại diện pháp lý hay không. Chính phủ vẫn chưa xác định ai sẽ tiếp quản việc đại diện này."
Hợp đồng hết hạn trước đây trả tiền cho khoảng 100 nhóm pháp lý trên toàn quốc để cung cấp dịch vụ pháp lý cho khoảng 24.000 trẻ vị thành niên không có người đi kèm. Hợp đồng này cho phép các nhóm trên vào các trung tâm tạm trú do chính phủ tài trợ như một phần của quá trình đại diện pháp lý. Hiện vẫn chưa rõ điều gì sẽ xảy ra sau khi hợp đồng hết hạn, hoặc liệu họ có còn được phép tiếp cận thân chủ của mình hay không.
Chính quyền của Tổng thống Mỹ Donald Trump không nêu lý do để hợp đồng này hết hạn. Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ, cơ quan giám sát việc chăm sóc trẻ em không có người đi kèm, đã không trả lời yêu cầu bình luận từ AP về chính sách của họ trong thời gian tới.
Thay đổi này diễn ra trong bối cảnh chính quyền Trump theo đuổi chiến dịch trục xuất hàng loạt, một phần dựa trên việc đẩy nhanh các thủ tục tòa án để tăng số vụ trục xuất.
Các tổ chức phát biểu tại cuộc họp báo tuần này cũng cáo buộc rằng chính quyền Trump đã ngừng thanh toán ngay cả trước khi hợp đồng hết hạn, đồng thời yêu cầu cung cấp thông tin chi tiết về thân chủ của họ. Các nhà cung cấp dịch vụ cho biết họ không thể cung cấp thông tin đó về mặt đạo đức.
Michael Lukens, giám đốc điều hành của Trung tâm Amica, nói: "Họ rõ ràng đang cố gắng phá hủy chương trình bằng cách bóp nghẹt tình hình tài chính của các tổ chức phi lợi nhuận. Chúng tôi đã chứng kiến việc sa thải và cho nghỉ việc, và chúng tôi sẽ còn thấy nhiều hơn nữa nếu những hóa đơn này không được thanh toán."
Một số đạo luật tìm cách bảo vệ trẻ em không có người đi kèm, bao gồm Đạo luật Tái ủy quyền Bảo vệ Nạn nhân Buôn người năm 2008, trong đó quy định chính phủ nên tạo điều kiện cho trẻ em được đại diện pháp lý khi bị đưa vào các thủ tục trục xuất.
Ngoài việc xin tị nạn, trẻ em không có người đi kèm cũng có thể xin một tình trạng bảo vệ đặc biệt nếu chúng không thể trở về nước do bị lạm dụng hoặc bỏ bê.
Hai nghị sĩ đảng Dân chủ tại Hạ viện đến từ Pennsylvania, Chris Deluzio và Summer Lee, đã gửi thư cho Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ Robert F Kennedy Jr và Quyền Giám đốc Văn phòng Tái định cư Người tị nạn Angie Salazar hồi đầu tuần, yêu cầu cung cấp thêm thông tin chi tiết về việc hợp đồng hết hạn. Bức thư đặc biệt hỏi chính phủ sẽ "đảm bảo tuân thủ các quy định luật định và lệnh của tòa án yêu cầu trẻ em không có người đi kèm phải được nhận dịch vụ pháp lý" như thế nào.
Trong một tuyên bố, nghị sĩ Lee nói: "Trẻ em, nhiều em đã chạy trốn khỏi bạo lực và bóc lột, không nên bị buộc phải ra hầu tòa một mình mà không có người đại diện."
