Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Cộng hòa Ireland, Heimir Hallgrimsson, đã thách thức các cầu thủ của mình 'thắng cuộc chiến' trước Israel khi hai đội gặp nhau tại Nations League, trong bối cảnh các cuộc biểu tình mới nổ ra tại quốc hội Ireland về các trận đấu này.
Hiệp hội bóng đá Ireland (FAI) đang chịu áp lực phải tẩy chay hai trận đấu, bao gồm trận sân nhà tại Dublin vào ngày 4/10.
Một số chính trị gia ủng hộ Palestine và các nhân vật bóng đá Ireland đã kêu gọi liên đoàn rút lui khỏi các trận đấu này vì hành vi của Israel trong cuộc chiến diệt chủng ở Gaza.
Vào tháng 11 năm ngoái, FAI đã thông qua một kiến nghị yêu cầu UEFA đình chỉ Israel ngay lập tức khỏi các giải đấu quốc tế, nhưng không nhận được sự ủng hộ từ cơ quan quản lý bóng đá châu Âu.
Các cuộc biểu tình mới đã diễn ra tại Dail (quốc hội Ireland) vào thứ Tư về các trận đấu này.
Vào tháng 10 năm ngoái, huấn luyện viên người Iceland Hallgrimsson là một trong những người kêu gọi cấm Israel tham gia các giải đấu bóng đá quốc tế.
Phát biểu trước trận giao hữu với Qatar tại Dublin, ông cho biết: 'Tôi đã bày tỏ quan điểm của mình về vấn đề này và không cần phải nhắc lại. Nhưng từ góc độ bóng đá, đó là một trở ngại mà tôi không thích, và thật bất công cho các cầu thủ khi ở trong tình huống này và chúng tôi cũng vậy. Nhưng từ góc độ bóng đá, tôi không muốn chúng tôi trở thành kẻ xấu. Chúng tôi không phải là kẻ xấu ở đây.'
Ông nói thêm: 'Tôi nghĩ câu trả lời tốt nhất cho chúng tôi là chỉ cần thắng trận này, thắng cuộc chiến này trước họ (Israel). Đó sẽ là một câu trả lời hoàn hảo từ phía tôi. Các quyết định khác không phải do chúng tôi đưa ra, nhưng tất cả các cầu thủ đều muốn đại diện cho đất nước và làm tốt nhất vì họ, bất kể đối thủ là ai.'
Israel đã chơi các trận vòng loại World Cup tại Hungary và dự kiến sẽ sử dụng một sân vận động trung lập cho trận đấu Nations League với Ireland vào ngày 27/9.
Trong bối cảnh dư luận phản đối mạnh mẽ tại Ireland, đặc biệt là về trận đấu ngày 4/10 tại Dublin, đã có những đề xuất tổ chức trận đấu này ở nơi khác. FAI khẳng định vào tháng 2 rằng họ 'không có lựa chọn nào khác' ngoài việc thực hiện hai trận đấu với Israel.
Tuy nhiên, Hallgrimsson nói: 'Rõ ràng là sẽ bất lợi về mặt bóng đá nếu không được chơi trên sân nhà. Chúng tôi đã chơi rất tốt trên sân nhà. Aviva (Lansdowne Road) đang trở thành một pháo đài vững chắc cho chúng tôi, và việc di chuyển trận đấu chắc chắn sẽ làm giảm cơ hội của chúng tôi. Vì vậy, tôi hy vọng mọi người có thể đoàn kết ủng hộ các cầu thủ và chúng tôi thi đấu thay vì biểu tình hay làm điều gì gây tổn hại.'
