Hàng trăm người biểu tình đã tập trung dọc theo tuyến đường của giải marathon Sydney hôm Chủ nhật để phản đối sự tham gia của các binh sĩ Israel trong giải đấu danh giá này. Những người ủng hộ Palestine giương cao cờ và hô vang khẩu hiệu, yêu cầu chính phủ Australia giải thích về sự hiện diện của các binh sĩ này.
Theo thông tin từ các tổ chức nhân quyền, đoàn vận động viên Israel bao gồm 40 binh sĩ, trong đó có một số người được cho là có liên quan đến các hoạt động quân sự gây tranh cãi tại Gaza. Nhiều tổ chức đã lên tiếng phản đối trực tuyến trong suốt tuần trước khi giải đấu diễn ra.
Tại hiện trường, người biểu tình giương cao cờ Palestine, mang khăn keffiyeh và các biểu tượng dưa hấu - biểu tượng truyền thống của bản sắc và sự kháng chiến Palestine. Các áp phích kêu gọi loại trừ những kẻ gây tội ác chiến tranh khỏi sự kiện và yêu cầu Australia "cắt đứt quan hệ với Israel phân biệt chủng tộc" cũng được giơ cao.
Al Jazeera xác nhận ít nhất một binh sĩ Israel đã tham gia và hoàn thành cuộc đua. Đoàn marathon Israel bao gồm thành viên thuộc Lữ đoàn Golani và Đơn vị tình báo tín hiệu 8200 của quân đội Israel.
Một thành viên của Ủy ban Điều tra Liên Hợp Quốc, cơ quan đã kết luận Israel đang thực hiện diệt chủng ở Gaza, mô tả Golani là một trong những lữ đoàn "bị cáo buộc nhiều nhất" trong quân đội Israel. Một thành viên trong đoàn marathon, Roy Oryon, từng là phó chỉ huy đại đội trong Tiểu đoàn 13 của lữ đoàn này, đơn vị đã tham chiến tại Gaza và Lebanon.
Quyết định cấp thị thực cho các binh sĩ này của Bộ Nội vụ Australia đã bị chỉ trích rộng rãi. Phong trào Tẩy chay, Rút vốn và Trừng phạt (BDS) tuyên bố: "Chính quyền Australia có nghĩa vụ pháp lý phải hành động. Mọi quốc gia có nghĩa vụ điều tra và truy tố những người bị nghi ngờ thực hiện tội ác diệt chủng."
Al Jazeera đã liên hệ với Bộ Nội vụ Australia để hỏi liệu các cá nhân này có bị kiểm tra an ninh đặc biệt hay không, theo Chỉ thị 110 của Đạo luật Di trú quy định một người có thể bị từ chối thị thực nếu thuộc nhóm bị nghi ngờ liên quan đến tội diệt chủng, tội ác chiến tranh. Người phát ngôn của bộ này từ chối bình luận về các trường hợp cụ thể vì "lý do bảo mật", nhưng khẳng định mọi đơn xin thị thực đều được đánh giá theo từng trường hợp dựa trên các tiêu chí pháp lý, bao gồm y tế, nhân thân và an ninh.
Sự việc diễn ra chỉ vài ngày sau khi quân đội Israel từ chối tiến hành điều tra hình sự về vụ việc giết hại công dân Australia Zomi Frankcom. Người phụ nữ 43 tuổi, nhân viên cứu trợ, cùng 6 đồng nghiệp đã thiệt mạng trong cuộc tấn công bằng máy bay không người lái vào đoàn xe của tổ chức World Central Kitchen tại Gaza vào tháng 4/2024.
Mạng lưới Vận động Palestine Australia (APAN) đã kêu gọi "kiểm tra khẩn cấp" đối với những người tham gia Israel. Tổ chức này cho rằng Australia không thể tuyên bố tuân thủ luật pháp quốc tế trong khi có thể cho phép những người bị nghi ngờ liên quan đến tội phạm quốc tế nghiêm trọng vào nước này mà không có điều tra thích đáng.
