Hàng nghìn người tưởng niệm giáo sư Jason Arday tại London, tố cáo báo chí 'phân biệt chủng tộc'

London, Vương quốc Anh – Hàng chục nghìn người mặc đồ đen đã tập trung tại Quảng trường Trafalgar ở London, nhiều người mang theo hoa để dự lễ tưởng niệm Jason Arday, cựu giáo sư Đại học Cambridge, người đã qua đời giữa lúc bị truyền thông soi xét suốt nhiều tuần về các cáo buộc đạo văn.

Giáo sư 41 tuổi này, từng là giáo sư da màu trẻ nhất trong lịch sử Cambridge, được phát hiện đã tử vong tại nhà riêng ở phía nam London vào thứ Sáu. Tại buổi lễ tưởng niệm hôm thứ Hai, nhiều người đổ lỗi cho sự đưa tin không ngừng nghỉ và mang tính “phân biệt chủng tộc” của giới truyền thông dẫn đến cái chết của ông. Arday, người được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ từ khi còn nhỏ, đã bác bỏ mọi cáo buộc chống lại ông.

Những người dự lễ hôm thứ Hai giơ các tấm biển với dòng chữ “Yên nghỉ, Giáo sư Jason Arday”, “Hãy dừng ngay truyền thông phân biệt chủng tộc” và “Sự phân biệt chủng tộc trong truyền thông chính thống là nguyên nhân cái chết của Jason Arday”. Buổi tụ họp này, như một người đàn ông tại lễ tưởng niệm nhận xét, là “nơi quy tụ của nỗi đau và sự oán giận”.

Paul Vincent, một nhân viên công tác xã hội, chia sẻ: “Bản thân tôi và nhiều người khác cảm thấy bắt buộc phải đến đây để bày tỏ sự kính trọng đối với Giáo sư Arday và gia đình ông. Nhưng cũng để cùng nhau thể hiện sự đoàn kết, nói rằng chúng tôi vô cùng bàng hoàng. Đã có điều gì đó đen tối xảy ra mà chúng tôi không hài lòng.” Ông nói thêm rằng vụ việc đã trở thành đề tài để các phe phái tư tưởng câu điểm chính trị. “Đáng buồn thay, những vấn đề liên quan đến thảm kịch này lại là chủ đề hấp dẫn, nếu không muốn nói là, đối với phe cánh hữu và cực hữu. Nó chạm đến mọi dấu hiệu họ quan tâm.”

“Cơn cuồng nộ phân biệt chủng tộc”

Tranh cãi xoay quanh cáo buộc Arday đã đạo văn một phần luận án tiến sĩ năm 2015 của ông và thêu dệt các chi tiết về tiểu sử cá nhân. Arday từ chức tại Cambridge vào ngày 5/8, nói rằng những “cáo buộc không ngừng nghỉ” đã gây ra “tổn thương sâu sắc” cho ông và gia đình.

Đại học Liverpool John Moores, nơi cấp bằng tiến sĩ cho ông, cho biết đã minh oan cho ông về tội đạo văn. Tuy nhiên, Cambridge – đơn vị ban đầu bác bỏ cáo buộc là một “chiến dịch bẩn thỉu” nhằm hạ uy tín của Arday – sau đó đã mở cuộc xem xét lại việc bổ nhiệm của ông giữa lúc tranh cãi tiếp diễn.

Ông được tìm thấy đã tử vong hai tuần sau đó. Cảnh sát Thủ đô London cho biết cái chết được coi là “bất ngờ” nhưng “không bị nghi ngờ có gì bất thường”. Nguyên nhân chưa được công bố.

Hiệu trưởng Đại học Cambridge, Chris Smith, đã lên án thứ mà ông gọi là “cơn cuồng nộ phân biệt chủng tộc” trong một tuyên bố được đưa ra sau cái chết của Arday.

Trong khi đó, một kiến nghị do Good Law Project khởi xướng kêu gọi điều tra công khai về hành vi của giới truyền thông đã thu được hơn 96.000 chữ ký tính đến thứ Hai. Kiến nghị lập luận rằng “cái chết bi thảm của Arday là kết quả trực tiếp, có thể thấy trước và đã được báo trước của sự quấy rối báo chí”, và “một yếu tố quan trọng trong sự quấy rối đó là màu da của ông”.

Kiến nghị cũng chỉ ra các học giả khác mà họ cho rằng đã phải chịu rất ít sự soi xét trước các cáo buộc tương tự, bao gồm George Holmes, một phó hiệu trưởng đại học dính líu đến cuộc điều tra gian lận, và William O’Reilly, một giáo sư Cambridge bị cáo buộc đạo văn bài luận của sinh viên. Kiến nghị nhấn mạnh rằng cả hai người này đều là người da trắng.

Theo NewsCord, một tổ chức phân tích truyền thông, khoảng 249 bài báo về Arday đã được đăng tải trên các phương tiện truyền thông ở Vương quốc Anh trong 22 ngày trước khi ông qua đời, trong đó có 188 bài xuất hiện trong 9 ngày cuối cùng sau khi ông từ chức.

Ban tổ chức buổi lễ tưởng niệm hôm thứ Hai đã yêu cầu những người tham dự không nói chuyện với phóng viên, và bầu không khí đối với giới truyền thông trở nên thù địch suốt buổi tối.

Patricia Cohen, có mặt tại buổi lễ với một bông hồng vàng và một tấm biểu ngữ, cho biết bà đã ngừng đọc tin tức về vụ việc từ nhiều tuần trước, gọi chúng là “thiên vị”. “Tôi biết chúng chỉ là sự lên án bất công. Nếu ông ấy thực sự làm điều gì sai, điều đó cũng không xứng đáng với sự lạm dụng, sự giày vò mà ông ấy phải chịu đựng.” Bà đặt câu hỏi liệu các nhà báo có phải chịu trách nhiệm gì về cách họ đưa tin hay không. “Chúng ta có bắt đầu phạt các nhà báo không? Họ có được giám sát tốt hơn không? Bởi vì cách họ săn đuổi người ta, đặc biệt là người da màu – thật khó mà diễn tả được.”

“Chúng tôi đã để ông ấy thất vọng”

Liz Combe, đến dự lễ tưởng niệm cùng bạn bè, cho biết vụ việc này khiến bà cảm thấy như chuyện cá nhân. “Tôi đến đây vì Jason có thể là con trai của tôi,” bà nói. “Ông ấy đang ở đỉnh cao cuộc đời, làm điều gì đó cho cộng đồng người da đen, cống hiến vì chúng tôi, trong sự vĩ đại của mình – và rồi bị kéo xuống, chỉ vì phân biệt chủng tộc.”

Buổi lễ có sự tham dự của nhiều nhân vật công chúng da màu nổi bật của Anh, bao gồm các chính trị gia Diane Abbott và Dawn Butler, nhà làm phim Misan Harriman, và ca sĩ Beverley Knight.

Abbott, người phụ nữ da màu đầu tiên được bầu vào Quốc hội Anh, nói với đám đông rằng bà đã gặp Arday một tuần trước khi ông qua đời. “Ông ấy luôn là một người đáng mến, tử tế và thông minh,” bà nói, “nhưng chiến dịch độc ác chống lại ông ấy đã bắt đầu ảnh hưởng đến ông ấy.” Bà nói rằng bà tin rằng “chiến dịch truyền thông độc ác đã đẩy ông ấy đến cái chết”.

Butler đã thay mặt những người thất bại trong việc bảo vệ Arday xin lỗi. “Chúng tôi đã để ông ấy thất vọng, và tôi xin lỗi gia đình ông ấy; chúng tôi đã không thể bảo vệ ông ấy,” bà nói. “Đây không phải là cuộc chiến giữa người da đen và người da trắng; đây là cuộc chiến giữa thiện và ác, giữa những kẻ phân biệt chủng tộc và những người chống phân biệt chủng tộc.”

Ca sĩ Knight mô tả việc theo dõi diễn biến sự việc: “Chúng ta đã chứng kiến cảnh tượng đó diễn ra ngay trước mắt – sự hủy diệt của một con người tài giỏi, vì mục đích giải trí, được khơi lên bởi sự ghen tị và nuôi dưỡng bởi lòng căm thù,” cô nói, nhìn ra đám đông. “Khi tôi nhìn quanh bây giờ, tôi thấy một đại dương của sự đoàn kết, gắn kết và liên đới.”

Vài tuần trước khi Arday qua đời, Simon Baron-Cohen, giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Tự kỷ của Cambridge, đã công khai cảnh báo rằng cứ bốn người tự kỷ thì có một người đã lên kế hoạch hoặc cố gắng tự tử, đồng thời nói về “sự bắt nạt không ngừng nghỉ đối với một người đàn ông tự kỷ dễ bị tổn thương”, làm dấy lên lo ngại về tình trạng sức khỏe của Arday.

Gia đình Arday không tham dự buổi lễ tưởng niệm. Một tuyên bố từ gia đình đã được Bell Ribeiro-Addy, nghị sĩ đại diện cho gia đình, đọc lên. “Những ngày qua là khoảng thời gian vô cùng đau đớn,” gia đình cho biết, cảm ơn những người đã thể hiện “sự tử tế, hào phóng và đoàn kết”. Họ mô tả Arday là “một tâm hồn vị tha và dịu dàng, người không ngừng nâng đỡ người khác qua lời nói và hành động của mình”, đồng thời nói thêm rằng “sự tàn nhẫn công khai mà Jason phải chịu đựng là quá sức chịu đựng của bất kỳ người đàn ông nào”.

Tuyên bố kết thúc bằng những lời mà gia đình cho là của chính Arday: “Mỗi cuộc đời con người đều có một mục đích. Hãy tưởng tượng điều gì có thể xảy ra nếu tất cả chúng ta đoàn kết vì chính nghĩa coi trọng mọi con người như nhau. Vậy thì, có lẽ, rất nhiều điều tuyệt vời có thể xảy ra.”