Sau khi một số tuyển thủ giành huy chương vàng tại Asian Games có những phát ngôn gây tranh cãi, chính phủ Hàn Quốc tuyên bố sẽ rà soát lại chế độ miễn nghĩa vụ quân sự đối với các vận động viên xuất sắc.
Phát biểu tại phiên họp của Ủy ban Văn hóa, Thể thao và Du lịch thuộc Quốc hội, Bộ trưởng Văn hóa, Thể thao và Du lịch Choi Hwi-young cho biết hệ thống miễn nghĩa vụ quân sự thay thế dành cho nghệ sĩ và vận động viên “chắc chắn sẽ phải thu hẹp”. Ông nhấn mạnh: “Hệ thống này từng góp phần giúp các nghệ sĩ và vận động viên ưu tú duy trì, phát triển năng lực. Tuy nhiên, giá trị công bằng và nhận thức của công chúng về nghĩa vụ quân sự đã thay đổi. Tôi đồng ý rằng cần xem xét lại toàn diện hệ thống này”.
Căng thẳng bùng phát sau trận chung kết bóng đá nam tại Asian Games, nơi Hàn Quốc giành chiến thắng 1-0 trước Nhật Bản vào cuối tuần trước. Ba cầu thủ của đội tuyển đã hứng chịu chỉ trích vì những phát ngôn được cho là thiếu nhạy cảm.
Yang Min-hyuk – người kiến tạo bàn thắng quyết định – nói: “Tấm huy chương và chức vô địch không quan trọng. Tôi chỉ chơi với một suy nghĩ duy nhất: phần thưởng miễn nghĩa vụ quân sự”. Yang gia nhập Tottenham Hotspur năm 2025 và hiện thi đấu cho CLB Westerlo của Bỉ theo dạng cho mượn. Tiền vệ Park Seung-soo của Newcastle United đăng ảnh đội mũ gắn với binh sĩ đã hoàn thành nghĩa vụ lên mạng xã hội. Đội trưởng Lee Gi-hyuk trong cuộc phỏng vấn sau trận đã giơ huy chương vàng và tuyên bố: “Tôi sẽ không phải nhập ngũ”.
Cả ba sau đó đã xin lỗi, nhưng tranh luận rộng hơn về việc liệu vận động viên có nên được đối xử đặc biệt vì thành tích thể thao hay không đã bùng lên. Nhiều người đặt câu hỏi tại sao các thành viên BTS – nhóm nhạc K-pop nổi tiếng toàn cầu – vẫn phải hoàn thành nghĩa vụ quân sự bắt buộc, trong khi các VĐV thể thao lại được miễn.
Chính trị gia Ahn Cheol-soo thuộc đảng Quyền lực Nhân dân bình luận trên mạng xã hội: “Một số phát ngôn của cầu thủ sau trận đấu thật không thể chấp nhận. Ngay cả đội trưởng cũng khoe khoang việc không phải nhập ngũ. Vậy tất cả thanh niên nhập ngũ hằng năm đều là kẻ ngốc sao?”. Cựu nghị sĩ Yoo Seong-min cũng đặt vấn đề: “Liệu có công bằng khi BTS phải nhập ngũ còn người đoạt huy chương vàng Asian Games lại được miễn?”.
Trong bài xã luận hôm thứ Ba, tờ Korea Herald cho rằng chế độ này đã lỗi thời: “Hàn Quốc nay đã sánh vai với các cường quốc hàng đầu thế giới. Thời kỳ mà việc đứng nhất châu Á có thể nâng cao uy tín quốc gia một cách ý nghĩa đã qua lâu rồi. Đã đến lúc phải xem xét lại”.
Người phát ngôn Bộ Quốc phòng Hàn Quốc Chung Binna cũng cho biết tại cuộc họp báo ở Seoul: “Về cơ bản, chúng tôi có kế hoạch cắt giảm hoặc loại bỏ chế độ phục vụ bổ sung, bao gồm cả chế độ dành cho nghệ sĩ và vận động viên”.
Hiện tại, hầu hết nam giới Hàn Quốc phải hoàn thành 18 đến 21 tháng nghĩa vụ quân sự trước tuổi 28. Từ năm 1973, các VĐV đoạt huy chương Olympic và huy chương vàng Asian Games được thay thế toàn bộ thời gian phục vụ bằng chế độ phục vụ bổ sung, chỉ gồm ba tuần huấn luyện cơ bản.
Tại Asian Games lần này, ngoài các cầu thủ bóng đá, nhiều VĐV khác cũng đủ điều kiện miễn nghĩa vụ. Golfer Tom Kim giành huy chương vàng đơn nam sau khi bay xuyên Thái Bình Dương ngay khi Presidents Cup kết thúc để kịp thi đấu tại Nhật Bản. Khi được hỏi về việc miễn nghĩa vụ, anh nói: “Tôi tự hào hơn vì có thể mang về tấm huy chương cho đất nước”. 16 cầu thủ bóng chày Hàn Quốc cũng được miễn sau khi đánh bại Nhật Bản 3-1 trong trận chung kết, cùng ba VĐV thể thao điện tử giành huy chương vàng – một nội dung thi đấu tại Asian Games.
