Erling Haaland đã ghi hai bàn trong trận ra mắt World Cup, góp công lớn giúp Na Uy đánh bại Iraq 4-1 ở trận mở màn bảng I diễn ra tại Boston hôm thứ Ba. Đây là lần đầu tiên Na Uy trở lại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh sau 28 năm vắng bóng.
Tiền đạo của Manchester City mở tỷ số cho Na Uy ở phút 29 bằng cú dứt điểm cận thành. Tuy nhiên, Aymen Hussein đã đánh đầu gỡ hòa cho Iraq. Ngay trước khi hiệp một kết thúc, Haaland tận dụng sai lầm của hàng thủ Iraq để nâng tỷ số lên 2-1. Với pha lập công này, anh đã nâng tổng số bàn thắng cho đội tuyển lên con số 57 sau 51 trận.
Sang hiệp hai, Leo Ostigard vừa vào sân từ ghế dự bị đã đánh đầu ghi bàn thứ ba cho Na Uy, ấn định chiến thắng. Phút bù giờ cuối cùng, Hussein đá phản lưới nhà, ấn định tỷ số 4-1 cho Na Uy.
Chiến thắng này giúp Na Uy dẫn đầu bảng I với 3 điểm, cùng chỉ số phụ với Pháp – đội đã thắng Senegal 3-1 trước đó. Na Uy sẽ đối đầu với Senegal ở trận tiếp theo vào ngày 22/6 tại New Jersey.
Iraq, đội bóng đã trải qua hành trình vòng loại kéo dài 867 ngày với 21 trận để giành vé cuối cùng đến World Cup, đã có sự trở lại giải đấu sau 38 năm. Hussein, người ghi bàn quyết định ở trận play-off trước Bolivia, đã bị hải quan Mỹ giữ lại và thẩm vấn nhiều giờ khi cùng đội nhập cảnh.
Na Uy lần cuối tham dự World Cup vào năm 1998, khi huấn luyện viên Stale Solbakken còn là cầu thủ. Ông từng cùng đội tuyển gây sốc khi đánh bại Brazil ở vòng bảng trước khi dừng bước ở vòng 1/8. Với thế hệ vàng hiện tại dẫn đầu bởi Haaland và tiền vệ Arsenal Martin Odegaard, Na Uy hy vọng sẽ tạo nên bất ngờ tại Bắc Mỹ.
Solbakken từng dự đoán Haaland sẽ có “tác động rất lớn” tại kỳ World Cup đầu tiên, và ngôi sao của Manchester City đã nhanh chóng chứng minh điều đó. Antonio Nusa liên tục gây khó khăn cho hàng thủ Iraq, trước khi kiến tạo cho David Moller Wolfe căng ngang để Haaland lập công.
Iraq không hề nao núng và nhanh chóng gỡ hòa. Amir Alammari tạt bóng cho Hussein bật cao đánh đầu tung lưới Orjan Nyland. Dù vậy, Iraq lại tự mắc sai lầm tạo điều kiện cho Haaland ghi bàn thứ hai khi thủ môn Jalal Hassan xử lý chậm đường chuyền về, để bóng dội vào ống đồng của Haaland bay vào lưới.
Sau đó, Iraq suýt có bàn gỡ khi Ibrahim Bayesh dứt điểm bị cản phá, Ali Alhamadi sút ra ngoài, và Akam Hashim vô-lê đưa bóng đi chệch cột dọc. Ostigard kết liễu hy vọng của Iraq sau quả đá phạt góc của Odegaard ở phút 76. Haaland suýt lập hat-trick nhưng bị Hassan cản phá, nhưng anh vẫn có pha kiến tạo gián tiếp cho bàn thứ tư khi đánh đầu làm bóng đổi hướng chạm Hussein vào lưới.
