Hạ nghị sĩ Thomas Massie, người từng chống lại ông Trump, thất bại trong bầu cử sơ bộ ở Kentucky

Với khoảng 72% số phiếu được kiểm, cựu lính SEAL Hải quân Ed Gallrein dẫn đầu với 54,4% so với 45,6% của ông Massie. Hãng tin AP đã xác nhận chiến thắng thuộc về ông Gallrein, người nhận được sự ủng hộ từ Tổng thống Trump cũng như hàng triệu USD từ các nhóm vận động hành lang ủng hộ Trump và ủng hộ Israel.

Cuộc bầu cử sơ bộ này được miêu tả là cuộc đua tốn kém nhất trong lịch sử bầu cử Hạ viện Mỹ, với hơn 32 triệu USD chi cho quảng cáo. Sự kiện này diễn ra chỉ vài ngày sau khi một người chỉ trích ông Trump khác, Thượng nghị sĩ Bill Cassidy của Louisiana, cũng thất bại trong cuộc bầu cử sơ bộ hồi cuối tuần trước, cùng với những thất bại của các nhà lập pháp tiểu bang bất đồng chính kiến ở Indiana đầu tháng này.

“Massie đã bị Trump đánh bại. Donald Trump là mặt trời, mặt trăng và các vì sao trong Đảng Cộng hòa ở Kentucky,” chiến lược gia Cộng hòa TJ Litafik tại Kentucky nhận định.

Cuộc bỏ phiếu ở Kentucky được theo dõi sát sao như một phép thử về việc liệu ảnh hưởng của ông Trump đối với cử tri Cộng hòa có còn vững chắc hay không, bất chấp những lo ngại về cuộc chiến chống Iran, lạm phát gia tăng và tỷ lệ tán thành cá nhân giảm sút, liệu vẫn còn chỗ cho các nhà lập pháp sẵn sàng phá vỡ với ông trong đảng.

Ông Massie đã khiến Tổng thống Trump tức giận khi phản đối hành động quân sự của Mỹ tại Iran và Venezuela, chỉ trích viện trợ cho Israel, phản đối một phần chương trình nghị sự của tổng thống, và ủng hộ các nỗ lực công bố hồ sơ liên quan đến tội phạm tình dục quá cố Jeffrey Epstein. Tổng thống đã dành nhiều tháng để công kích Massie, gọi ông là “kẻ khờ”, “kẻ lập dị” và “một tên cặn bã chính trị lớn”.

“Đối phó với anh ta thật khủng khiếp. Tôi không nghĩ anh ta là người theo Đảng Cộng hòa… Anh ta không phải là người theo chủ nghĩa tự do,” ông Trump nói với các phóng viên sau khi các điểm bỏ phiếu mở cửa vào thứ Ba.

Massie, người đã bỏ phiếu cùng Trump khoảng 90% thời gian trong nhiệm kỳ thứ hai của tổng thống, đã coi cuộc đua là một phép thử rộng lớn hơn về sự độc lập trong Đảng Cộng hòa. “Tôi không chạy đua chống lại Tổng thống Trump. Hầu hết những người bỏ phiếu cho tôi đều ủng hộ Tổng thống Trump như tôi,” Massie nói.

Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cũng đã có một cuộc xuất hiện hiếm hoi tại khu vực bầu cử của Massie vào thứ Hai để vận động cho Gallrein. Luật liên bang hạn chế nhân viên chính phủ tham gia vào các hoạt động chính trị theo đảng phái khi đang làm nhiệm vụ, nhưng văn phòng của Hegseth cho biết ông tham dự với tư cách cá nhân và không sử dụng tiền thuế. Trump sau đó tiết lộ rằng sự xuất hiện của Hegseth diễn ra chỉ vài giờ trước khi Mỹ dự kiến thực hiện một cuộc tấn công quân sự mới vào Iran, mặc dù chiến dịch này đã bị hoãn lại sau đó.

Một số bang của Mỹ, bao gồm Georgia và Pennsylvania, cũng đã tổ chức bầu cử sơ bộ vào thứ Ba trước cuộc bầu cử giữa kỳ vào tháng 11, nhưng cuộc đua tại Kentucky nổi lên như một trong những cuộc cạnh tranh được theo dõi chặt chẽ nhất trong đêm. Massie, được bầu lần đầu năm 2012, từ lâu đã là một trong những nhà phê bình Cộng hòa dai dẳng nhất của ông Trump.