Ghana bắt giữ 14 người chỉ trích trong 16 tháng, dấy lên lo ngại về tự do ngôn luận

Accra, Ghana – Ghana ghi nhận 14 vụ bắt giữ liên quan đến tin giả và ngôn từ xúc phạm trong chưa đầy 16 tháng, gần gấp đôi so với toàn bộ nhiệm kỳ 8 năm của chính quyền tiền nhiệm, theo Tổ chức Truyền thông Tây Phi (MFWA).

Sự gia tăng này đã gây ra cuộc tranh luận sắc bén tại một trong những nền dân chủ ổn định nhất Tây Phi, về việc liệu chính quyền chỉ đang thực thi các đạo luật lâu đời trong môi trường kỹ thuật số mới, hay đang tiến tới một cách tiếp cận hạn chế hơn đối với ngôn luận công cộng.

Cuộc tranh cãi mang trọng lượng chính trị lớn hơn khi Tổng thống John Mahama, khi còn là lãnh đạo phe đối lập năm 2022, từng cảnh báo rằng việc dùng quyền lực nhà nước để đe dọa bất đồng chính kiến là một “khuôn mẫu nguy hiểm” cho nền dân chủ.

Chính phủ: Thực thi pháp luật, không phải đàn áp

Một quan chức cấp cao của đảng cầm quyền bác bỏ cáo buộc rằng các vụ bắt giữ là một chiến dịch trấn áp. Ông nói với Al Jazeera: “Phe đối lập cố tình tài trợ cho người xúc phạm Tổng thống. Khi pháp luật vào cuộc, họ lại kêu ca bị bức hại để ghi điểm chính trị rẻ mạt.”

Ông dẫn chứng vụ TikToker Prince Ofori, biệt danh “Fante Comedy”, bị bắt vào tháng 8 năm ngoái vì cáo buộc đe dọa Tổng thống Mahama. Vài ngày sau khi bị bắt, Ofori xuất hiện tại một cuộc mít tinh chính trị cùng các nhân vật đối lập, cho thấy các vụ việc nhanh chóng bị chính trị hóa.

Phe đối lập: Dấu hiệu cảnh báo cho nền dân chủ

Lãnh đạo phe đối lập nhìn thấy điều đáng lo ngại hơn. Lãnh đạo thiểu số Alexander Afenyo-Markin là một trong những tiếng nói chỉ trích mạnh mẽ nhất. Ông nói với Al Jazeera: “Sự bức hại do nhà nước bảo trợ phải chấm dứt. Bắt giữ công dân vì những lời nói không cấu thành mối đe dọa thực sự không phải là công lý. Đó là sự đe dọa.”

Ông cho rằng tự do ngôn luận có giới hạn, nhưng nhà nước đang vượt quá giới hạn đó. “Việc lạm dụng quyền lực nhà nước có nguy cơ phá hủy những thành quả dân chủ khó giành được của Ghana.”

Ranh giới ở đâu?

Trọng tâm cuộc tranh luận là các điều khoản lâu đời trong Bộ luật Hình sự và Đạo luật Truyền thông Điện tử của Ghana, mà chính quyền cho rằng đang được áp dụng cho môi trường kỹ thuật số phát triển nhanh. Những người ủng hộ chính phủ cho rằng số vụ bắt giữ tăng lên phản ánh sự bùng nổ của nội dung trực tuyến ẩn danh và không được kiểm soát.

Ngược lại, các nhà phê bình cho rằng vấn đề không phải ở bản thân luật pháp, mà là cách chúng được sử dụng. Một chuyên gia tư vấn pháp lý cho biết đã ghi nhận ít nhất 16 trường hợp áp dụng sai Mục 208 trong 18 tháng qua, so với khoảng một tá trong 8 năm trước đó. Ông nói: “Luật đã bị lạm dụng đến mức không thể sửa chữa. Bãi bỏ là giải pháp duy nhất.”

Tự do báo chí và ranh giới mờ nhạt

Nhà báo kỳ cựu Ben Ephson cho rằng Ghana cần có hướng dẫn rõ ràng hơn về nơi tự do ngôn luận kết thúc và tác hại bắt đầu. Ông nói: “Chính phủ phải giải thích thỏa đáng về các vụ bắt giữ để mọi người có thể phân biệt giữa tự do báo chí và báo chí có trách nhiệm.” Ông cảnh báo cả nhà báo và các tổ chức nhà nước đều có nguy cơ vượt quá giới hạn nếu các quy tắc vẫn mơ hồ.

Tranh luận toàn cầu rộng lớn hơn

Nhiều người cho rằng cuộc tranh luận ở Ghana phản ánh những căng thẳng tương tự đang diễn ra tại các nền dân chủ khác. Tegha King của Tổ chức Hòa bình Phổ quát Ghana nói rằng không gian dân sự toàn cầu phải vun đắp nhiều tự do ngôn luận hơn, không phải ít hơn. Ông kêu gọi các thể chế mạnh mẽ hơn, không phải nhiều vụ bắt giữ hơn, để quản lý áp lực của thời đại kỹ thuật số, bao gồm tòa án độc lập, thực thi minh bạch, tự điều chỉnh báo chí và kiến thức kỹ thuật số.

Nhận thức công dân và quan ngại từ bên ngoài

Một số nhà phân tích chỉ ra lỗ hổng trong hiểu biết về quyền hiến định của người dân Ghana. David Adofo của Phòng Sản xuất Nội dung châu Phi cho biết: “Người dân phải biết hậu quả của hành động trước khi hành động, chứ không phải sau đó.” Mối quan ngại cũng được bày tỏ từ cộng đồng người Ghana ở nước ngoài. Nana Kofi Opoku-Agyemang của Trung tâm Người xa xứ NuGhana cho biết: “Tin tiêu cực lan nhanh. Chính phủ phải thận trọng để không tạo ra hình ảnh tiêu cực về Ghana trong cộng đồng hải ngoại.”

Lập trường chính phủ

Các quan chức khẳng định không có nỗ lực phối hợp nào để bịt miệng bất đồng chính kiến. Một người phát ngôn của đảng NDC bảo vệ cách tiếp cận này, cho rằng các đạo luật như Mục 208 của Bộ luật Hình sự và Mục 76 của Đạo luật Truyền thông Điện tử đã tồn tại hàng thập kỷ. Ông nói: “Điều thay đổi là khối lượng nội dung liều lĩnh, ẩn danh và đôi khi nguy hiểm trên mạng xã hội. Không có chiến dịch trấn áp có hệ thống. Chỉ đơn giản là thực thi luật hiện hành.”

Nghịch lý chính trị

Ghana vẫn là một trong những nền dân chủ cởi mở nhất Tây Phi, với hệ thống chính trị cạnh tranh và môi trường truyền thông năng động. Nhưng sự gia tăng các vụ bắt giữ liên quan đến ngôn luận đã làm gia tăng sự giám sát về mức độ can thiệp của nhà nước vào diễn ngôn trực tuyến mà không làm suy yếu văn hóa dân chủ vốn định hình danh tiếng của đất nước.

Cuộc tranh luận càng trở nên căng thẳng vì quá khứ của chính Tổng thống Mahama. Khi còn là lãnh đạo phe đối lập, ông từng mô tả việc sử dụng quyền lực nhà nước chống lại bất đồng chính kiến là một “khuôn mẫu nguy hiểm.” Giờ đây, các nhà phê bình cho rằng chính phủ của ông đang đối mặt với những cáo buộc mà ông từng lên án. Alexander Afenyo-Markin kêu gọi sự kiềm chế và suy ngẫm: “Tổng thống Mahama có cơ hội để lại di sản về lòng khoan dung và tự do ngôn luận. Tôi hy vọng ông ấy sẽ nắm bắt nó.”