Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Cameroon Samuel Eto'o đã kêu gọi các nhà lãnh đạo bóng đá châu Phi ủng hộ Chủ tịch FIFA Gianni Infantino, ca ngợi người đứng đầu cơ quan bóng đá thế giới vì đã thúc đẩy sự phát triển của các liên đoàn thể thao châu lục và giúp nhiều quốc gia giành suất dự World Cup hơn.
“Chủ tịch Gianni Infantino đã thay đổi bóng đá,” Eto'o nói trong cuộc phỏng vấn với tờ L'Equipe của Pháp. “Ông Infantino đã giúp đỡ lục địa của chúng tôi. Ông ấy đã giúp các liên đoàn của chúng tôi phát triển nhanh hơn nhiều, và chúng tôi phải ghi nhận điều đó. Chúng tôi nên ủng hộ ông ấy vì tất cả những gì ông ấy đã đạt được cho đến nay.”
Phát biểu của Eto'o trái ngược với lập trường ngày càng đối đầu của UEFA đối với chủ tịch FIFA, cho thấy sự khác biệt về ưu tiên giữa các nhà lãnh đạo bóng đá châu Phi và châu Âu.
“Ông ấy đã trao cơ hội cho những quốc gia chưa từng có cơ hội tham dự giải đấu vĩ đại nhất trong tất cả các giải đấu, World Cup,” cựu tiền đạo người Cameroon nói thêm.
Infantino tuyên bố sẽ tái tranh cử tại Đại hội FIFA vào ngày 18/3/2027. Châu Phi có 9 suất trực tiếp tại World Cup 48 đội mở rộng diễn ra vào mùa hè này tại Canada, Mexico và Mỹ, so với 5 suất tại giải đấu năm 2022 ở Qatar.
UEFA phản đối đề xuất chuyển nhượng quyền thương mại liên quan đến World Cup nam, nữ và Club World Cup cho công ty con mới có tên FIFA Forward Enterprise (FFE) với sự tham gia góp vốn của các nhà đầu tư bên ngoài — kế hoạch này sau đó đã bị hủy bỏ. Trong khi FIFA cho biết dự án đã được rút lại vĩnh viễn, cơ quan quản lý bóng đá châu Âu vẫn tiếp tục chất vấn cách xử lý kế hoạch này và đã xin phép tòa án Mỹ để thu thập chứng cứ cho một đơn khiếu nại hình sự tiềm năng tại Thụy Sĩ chống lại Infantino và các quan chức, cố vấn FIFA khác.
UEFA cũng cho biết sẽ làm việc với các đối tác và bên liên quan để đề xuất một cách phân bổ nguồn lực mới thông qua chương trình FIFA Forward hiện hành.
Tuy nhiên, Eto'o cho rằng không thể đòi hỏi các liên đoàn châu Phi nhìn nhận chính sách của FIFA giống như các quốc gia bóng đá giàu có hơn, vì họ phụ thuộc rất nhiều vào nguồn tài trợ của chính phủ.
“Khi bạn thấy một số liên đoàn có ngân sách 150.000 euro, làm sao họ có thể cạnh tranh với các quốc gia lớn?” ông nói. “Chúng tôi sẽ không bao giờ có thể có cùng cách nhìn nhận mọi thứ như các quốc gia lớn.”
Eto'o nói thêm rằng việc thiếu nguồn lực cũng khiến các quốc gia châu Phi mất đi nhân tài tiềm năng vào châu Âu.
“Nếu ở Cameroon, chúng tôi có khả năng dựa vào ngân sách 20 triệu hoặc 40 triệu USD mỗi năm, tất nhiên chúng tôi sẽ có những cầu thủ như [Kylian] Mbappe và [Aurelien] Tchouameni,” ông nói, đề cập đến hai tuyển thủ Pháp có nguồn gốc gia đình Cameroon.
“UEFA là một liên đoàn quan trọng đối với FIFA. Họ đóng góp rất lớn cho bóng đá, nhưng không nên coi họ là liên đoàn duy nhất hoặc quan trọng nhất,” ông nhấn mạnh thêm.
