Ecuador đã giữ được hy vọng tại World Cup 2026 sau khi Gonzalo Plata ghi bàn thắng quyết định, giúp đội bóng Nam Mỹ lội ngược dòng đánh bại Đức 2-1 và giành vé vào vòng 1/8.
Trong trận đấu thuộc khuôn khổ bảng E diễn ra vào ngày 25/6, Leroy Sane đã gây tranh cãi khi mở tỷ số cho Đức ngay phút thứ hai. Tuy nhiên, Ecuador nhanh chóng đáp trả bằng bàn thắng đẹp mắt của tiền đạo Nilson Angulo (Sunderland).
Phút 77, Plata đệm bóng cận thành từ đường chuyền của Moises Caicedo, ấn định chiến thắng 2-1 cho Ecuador trước sự cổ vũ cuồng nhiệt của đông đảo khán giả Ecuador tại sân vận động New Jersey (Mỹ).
Với kết quả này, Đức dù thua vẫn đứng đầu bảng E với 6 điểm, tiếp theo là Bờ Biển Ngà (4 điểm), Ecuador (4 điểm) và CH Dominicana (0 điểm). Ecuador giành vé vào vòng 1/8 với tư cách đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất.
Đức sẽ gặp một đội xếp thứ ba khác tại Foxborough vào ngày 28/6, đánh dấu trận đấu loại trực tiếp đầu tiên của họ kể từ khi vô địch World Cup 2014.
Huấn luyện viên Julian Nagelsmann của Đức có hai sự thay đổi bắt buộc vì chấn thương. Antonio Rudiger thay Nico Schlotterbeck (dây chằng mắt cá), David Raum đá chính thay Nathaniel Brown ở vị trí hậu vệ trái.
Dù để thua, hiệp một chứng kiến nhiều tình huống gây tranh cãi. Bàn thắng của Sane đến sau pha vào bóng cao chân của Aleksandar Pavlovic với Pedro Vite, khiến các cầu thủ Ecuador phản ứng dữ dội. VAR sau đó can thiệp và hủy bỏ quả phạt đền mà Kai Havertz tưởng như giành được cho Đức đầu hiệp hai.
Ecuador đẩy cao đội hình trong hiệp hai, với những cơ hội nguy hiểm của Enner Valencia và Kevin Rodriguez. Sane suýt giúp Đức vươn lên nhưng cú sút của anh không thắng được thủ môn Hernan Galindez.
Phút 77, từ quả phạt góc, Rodriguez đánh đầu chuyền bóng và Plata dứt điểm tung lưới Manuel Neuer, kết thúc chuỗi 11 trận thắng liên tiếp của Đức và mang về tấm vé vào vòng 1/8 cho Ecuador.
Chiến thắng này khiến các cổ động viên Ecuador trên khán đài bật khóc trong niềm vui vỡ òa, khi đội nhà lần thứ hai trong lịch sử lọt vào vòng loại trực tiếp World Cup.
