Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS), trận động đất có tâm chấn cách cộng đồng Pitaloza Arriba khoảng 10km về phía tây nam, nằm dọc theo bờ biển Thái Bình Dương. Cơ quan Thời tiết Quốc gia Hoa Kỳ cùng ngày đã ban hành cảnh báo sóng thần cho Panama, Colombia, Ecuador, Nicaragua và Guatemala. Cơ quan Hải văn và Hải dương học của Chile cũng phát cảnh báo sóng thần.
Người dân thành phố Panama cho biết họ cảm nhận rõ rung chấn, các tòa nhà rung lắc và nhiều người vội vã chạy ra đường. Ông Rosendo Dominguez, 60 tuổi, sống tại tỉnh Herrera — nơi xảy ra động đất — kể lại với hãng tin AP qua điện thoại: “Chúng tôi cảm thấy rất mạnh. Đồ đạc trong bếp bị xô lệch, nhưng chúng tôi vẫn an toàn, dù ai cũng rất hoảng sợ”. Ông nói thêm: “Mọi người đều ở ngoài đường, sợ hãi”.
Các video do báo La Prensa chia sẻ cho thấy tháp của một tòa nhà lịch sử đã đổ sập, cùng nhiều ban công của một khu nhà ở tại Penonome — thành phố nằm gần như chính giữa tâm chấn và thành phố Panama. Bộ Giáo dục Panama đã ra lệnh đóng cửa toàn bộ trường học.
Khu vực này đã hứng chịu nhiều trận động đất gây thiệt hại nặng trong năm nay. Hồi tháng 6, hai trận động đất liên tiếp tấn công miền bắc Venezuela, gây tàn phá trên diện rộng và khiến ít nhất 6.500 người thiệt mạng. Đến tháng 8, một trận động đất mạnh 7,4 độ richter xảy ra ở Colombia, cướp đi sinh mạng của ít nhất 289 người.
