Đội tuyển Anh bước vào World Cup 2026 với tư cách ứng cử viên nặng ký, nhưng bầu không khí trong đội không thực sự yên ả. Sau 60 năm kể từ chức vô địch duy nhất năm 1966, “Tam sư” đã vượt qua vòng loại với thành tích toàn thắng (8 trận, không thủng lưới bàn nào), trở thành đội châu Âu đầu tiên giành vé sớm hai lượt trận. Tuy nhiên, những trận giao hữu gần đây cho thấy sự thiếu thuyết phục, bao gồm thất bại trước Senegal và Nhật Bản khiến người hâm mộ tại Wembley không hài lòng.
HLV Thomas Tuchel, người Đức, gây tranh cãi khi loại Cole Palmer, Phil Foden, Trent Alexander-Arnold và Harry Maguire khỏi danh sách 26 cầu thủ. Thay vào đó, ông triệu tập Ivan Toney (đang chơi tại Saudi Arabia), Djed Spence, Jordan Henderson (35 tuổi) và Jarell Quansah – chín người trong số đó chưa từng dự giải đấu lớn. Tuchel giải thích: “Chúng tôi chọn đội hình tốt nhất, không nhất thiết là 26 cầu thủ tài năng nhất. Tinh thần đồng đội mới là chìa khóa”.
Người tiền nhiệm Gareth Southgate từng đưa Anh vào chung kết Euro và bán kết World Cup 2018, nhưng Tuchel chưa thể cải thiện lối chơi. Các thử nghiệm với “số 9 ảo” hay hai “số 10” chưa thành công. Dù vậy, chiến lược gia người Đức vẫn được đánh giá cao về khả năng tổ chức và đã giúp Anh giữ sạch lưới suốt vòng loại.
Harry Kane là niềm hy vọng lớn nhất. Tiền đạo 33 tuổi vừa có mùa giải tốt nhất sự nghiệp với 61 bàn sau 51 trận cho Bayern Munich, dù đội thua PSG ở bán kết Champions League. Anh chỉ cần hai bàn nữa để cân bằng kỷ lục 10 bàn của Gary Lineker tại World Cup. Tuy nhiên, thể lực của Kane sau mùa giải dài luôn là vấn đề.
Jude Bellingham, ngôi sao Real Madrid, đang gặp khó khăn vì chấn thương và phong độ thất thường. Morgan Rogers của Aston Villa có thể chiếm suất đá chính ở vị trí số 10. Trong khi đó, Nico O’Reilly (21 tuổi, Man City) nổi lên như giải pháp cho vị trí hậu vệ trái – điểm yếu kéo dài của Anh kể từ thời Ashley Cole, với bảy bàn và ba kiến tạo tại Premier League mùa này.
Tại bảng L, Anh gặp Croatia (hạng 11 FIFA) ngay trận mở màn ngày 17/6 tại Dallas, sau đó đụng Ghana (23/6, Boston) và Panama (27/6, New York). Croatia từng đánh bại Anh ở bán kết 2018, Panama đứng hạng 33 và từng vô địch CONCACAF Nations League, còn Ghana dù yếu hơn nhưng sở hữu Antoine Semenyo và Mohammed Kudus.
Dù vậy, giới chuyên môn chỉ dự đoán Anh vào tứ kết, với câu hỏi lớn: “Liệu bóng đá có về nhà?” – có lẽ là chưa, nhưng người Anh vẫn chờ đợi.
