Đội trưởng tuyển Nhật Bản, Wataru Endo, đã chính thức tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế sau khi không kịp bình phục chấn thương bàn chân, đồng nghĩa với việc anh lỡ hẹn với World Cup 2026. Quyết định được đưa ra chỉ ba ngày trước trận mở màn của Nhật Bản tại giải đấu trên đất Mỹ, Canada và Mexico gặp Hà Lan.
Theo thông báo, tiền vệ của Liverpool bị loại khỏi đội hình tham dự World Cup do chấn thương bàn chân không đáp ứng được yêu cầu thi đấu. Tên của anh đã được thay thế bằng Shuto Machino, cầu thủ của Borussia Mönchengladbach, vào hôm thứ Năm.
Chia sẻ trên mạng xã hội, cầu thủ 33 tuổi cho biết anh “thất vọng” vì không thể ra sân nhưng vẫn tin tưởng các đồng đội sẽ thi đấu ấn tượng tại bảng F, nơi Nhật Bản chạm trán Hà Lan, Tunisia và Thụy Điển. “Chắc chắn sẽ có một ngày Nhật Bản vô địch World Cup, vì vậy hãy tin vào điều đó và ủng hộ đội tuyển,” anh viết trên X. Endo nói thêm: “Tôi đã quyết định giã từ đội tuyển quốc gia. Từ bây giờ, tôi sẽ ủng hộ Nhật Bản với tư cách một người hâm mộ.”
Chấn thương bàn chân của Endo xảy ra khi anh thi đấu cho Liverpool gặp Sunderland vào tháng Hai, khiến anh phải nghỉ thi đấu đến hết mùa. Anh trở lại thi đấu cho đội tuyển trong trận giao hữu thắng Iceland 1-0 tại Tokyo vào ngày 31/5. Tuy nhiên, anh đã rời sân ngay đầu hiệp hai và tiếp tục cảm thấy khó chịu khi tập huấn tiền World Cup tại Mexico, nơi anh không tham gia bất kỳ buổi tập chính thức nào. Ở Nashville, nơi Nhật Bản đặt căn cứ World Cup, Endo có tập luyện nhưng không kịp lấy lại thể lực cho giải đấu.
“Tôi đã làm tất cả những gì có thể kể từ khi bị chấn thương, vì vậy tôi không hối tiếc điều gì,” Endo nói. “Tất nhiên, tôi rất thất vọng vì không thể chơi ở World Cup này. Nhưng hơn thế nữa, tôi tự hào vì đã được làm đội trưởng của đội tuyển này kể từ World Cup Qatar, và giúp nó trưởng thành thành một tập thể mà việc đặt mục tiêu vô địch World Cup là điều tự nhiên.”
Endo ra mắt đội tuyển Nhật Bản vào năm 2015 và kết thúc sự nghiệp quốc tế với 73 lần khoác áo, ghi 4 bàn thắng. Anh từng góp mặt trong các đội hình tham dự World Cup 2018 và 2022, nơi anh chơi trong các trận thắng lịch sử trước Đức và Tây Ban Nha tại Qatar.
